Σε ένα PAOK Sports Arena βουβό, βαρύ και βαθιά φορτισμένο, πραγματοποιήθηκε η ρεβάνς του ΠΑΟΚ με την Ποντολιάνι για τη φάση των «16» του CEV Challenge Cup ανδρών. Η σκιά της ανείπωτης τραγωδίας με τους επτά αδικοχαμένους φίλους του Δικεφάλου σκέπαζε τα πάντα, μετατρέποντας το παιχνίδι σε μια διαδικασία μνήμης. Μέσα σε αυτή τη συναισθηματικά ασφυκτική ατμόσφαιρα, ο ΠΑΟΚ έκανε αυτό που έπρεπε. Κατέκτησε τα δύο σετ που χρειαζόταν απέναντι στην ουκρανική Ποντολιάνι και, σε συνδυασμό με τη νίκη με 3-0 στο πρώτο παιχνίδι, εξασφάλισε την πρόκριση στις «8» καλύτερες ομάδες του Challenge Cup. Μια πρόκριση που είχε ξεκάθαρο αποδέκτη- τους ανθρώπους που δεν βρίσκονται πια στις κερκίδες. Πιο συγκεντρωμένη η Ποντολιάνι πήρε τη νίκη με 2-3 (21-25, 25-21, 25-21, 23-25, 7-15).
Πριν από την έναρξη της αναμέτρησης, ο πρόεδρος του Α.Σ. ΠΑΟΚ, Άλκης Ησαϊάδης, μαζί με την ομάδα βόλεϊ ανδρών, κατέθεσαν στεφάνια στον χώρο μνήμης του PAOK Sports Arena, αποτίνοντας φόρο τιμής στα επτά αετόπουλα που έφυγαν άδικα. Μια στιγμή σιωπής, που μίλησε πιο δυνατά από οποιοδήποτε σύνθημα.
Η Ποντολιάνι εκμεταλλεύτηκε τη φανερή συναισθηματική φόρτιση των παικτών του ΠΑΟΚ και πήρε το πρώτο σετ (21-25). Η αντίδραση όμως ήρθε άμεσα. Με μπροστάρηδες τους Κοκκινάκη, Κοβάσεβιτς και Ερνάντεζ, ο Δικέφαλος ανέβασε την απόδοσή του, ισοφάρισε σε 1-1 και με παρόμοια εικόνα στο τρίτο σετ πήρε το προβάδισμα, «σφραγίζοντας» ουσιαστικά την πρόκριση.
Από εκείνο το σημείο και μετά, το αγωνιστικό κομμάτι πέρασε σε δεύτερη μοίρα. Ο προπονητής του ΠΑΟΚ προχώρησε σε αλλαγές, δίνοντας χρόνο συμμετοχής και στους υπόλοιπους αθλητές. Η Ποντολιάνι ισοφάρισε σε 2-2 και έστειλε το ματς στο τάι μπρέικ, όπου οι Ουκρανοί ήταν πιο αποτελεσματικοί και επικράτησαν με 12-15.
Η ήττα δεν είχε καμία σημασία. Ο ΠΑΟΚ είναι στους «8» του Challenge Cup και συνεχίζει το ευρωπαϊκό του ταξίδι, εκεί όπου θα αντιμετωπίσει σε διπλούς αγώνες τη Lindemans AALST, με το πρώτο παιχνίδι στο Βέλγιο και τη ρεβάνς στη Θεσσαλονίκη.
