Αυτός είναι ο λόγος που Πελέ και Μαραντόνα δεν κατέκτησαν ποτέ Χρυσή Μπάλα
Ο Πελέ και ο Ντιέγκο Μαραντόνα συγκαταλέγονται στις πιο εμβληματικές μορφές στην ιστορία του ποδοσφαίρου. Παρά τα σπουδαία επιτεύγματά τους και την τεράστια επιρροή τους στο άθλημα, κανένας από τους δύο δεν κατέκτησε επίσημα τη Χρυσή Μπάλα κατά τη διάρκεια της καριέρας του. Αυτό, ωστόσο, δεν οφειλόταν στις αγωνιστικές τους επιδόσεις, αλλά στους περιορισμούς που ίσχυαν για τη διεκδίκηση του βραβείου εκείνη την εποχή.
Η Χρυσή Μπάλα αποτελεί μία από τις σημαντικότερες ατομικές διακρίσεις στο παγκόσμιο ποδόσφαιρο, με την τελετή απονομής της να συγκεντρώνει κάθε χρόνο το ενδιαφέρον της ποδοσφαιρικής κοινότητας.
Με αφορμή τη φετινή διοργάνωση, αξίζει να θυμηθεί κανείς μια ιδιαίτερη πτυχή της ιστορίας του θεσμού. Δύο θρύλοι που σημάδεψαν διαφορετικές εποχές του ποδοσφαίρου, ο Πελέ και ο Ντιέγκο Αρμάντο Μαραντόνα, απουσιάζουν από τον επίσημο κατάλογο των νικητών, παρά τη μοναδική τους παρακαταθήκη στο άθλημα.
Η Χρυσή Μπάλα καθιερώθηκε το 1956 από το γαλλικό περιοδικό France Football, με τον Στάνλεϊ Μάθιους να γράφει ιστορία ως ο πρώτος νικητής της διοργάνωσης.
Στα πρώτα χρόνια του θεσμού, ωστόσο, υπήρχε ένας σημαντικός περιορισμός: δικαίωμα διεκδίκησης του βραβείου είχαν αποκλειστικά οι Ευρωπαίοι ποδοσφαιριστές. Ως αποτέλεσμα, σπουδαίοι παίκτες από άλλες ηπείρους δεν μπορούσαν να συμμετάσχουν στην ψηφοφορία, ανεξάρτητα από τις επιδόσεις και τις επιτυχίες τους.
Αυτός ο κανονισμός στέρησε από τον Πελέ και τον Ντιέγκο Μαραντόνα τη δυνατότητα να διεκδικήσουν τη Χρυσή Μπάλα κατά τη διάρκεια της αγωνιστικής τους ακμής, παρά τη σπουδαία πορεία τους και τη συμβολή τους στην εξέλιξη του παγκόσμιου ποδοσφαίρου.
Η πρώτη σημαντική αλλαγή ήρθε το 1995, όταν το France Football επέκτεινε τη δυνατότητα διεκδίκησης του βραβείου σε ποδοσφαιριστές κάθε εθνικότητας, υπό την προϋπόθεση ότι αγωνίζονταν σε ευρωπαϊκό σύλλογο. Εκείνη τη χρονιά, ο Λιβεριανός Τζορτζ Γουεά έγινε ο πρώτος Αφρικανός ποδοσφαιριστής που κατέκτησε τη διάκριση.
Το 2007 πραγματοποιήθηκε ένα ακόμη καθοριστικό βήμα, καθώς καταργήθηκαν και οι τελευταίοι γεωγραφικοί περιορισμοί. Έκτοτε, η Χρυσή Μπάλα μπορούσε να απονεμηθεί σε οποιονδήποτε ποδοσφαιριστή, ανεξάρτητα από την εθνικότητά του ή το πρωτάθλημα στο οποίο αγωνιζόταν.
Παρότι, λοιπόν, ο Πελέ δεν είχε ποτέ την ευκαιρία να διεκδικήσει επίσημα το βραβείο, το France Football αναγνώρισε εκ των υστέρων τη σπουδαία καριέρα του. Το 2014, ο θρυλικός Βραζιλιάνος τιμήθηκε με τιμητική Χρυσή Μπάλα, ενώ ο Μαραντόνα είχε λάβει αντίστοιχη ειδική διάκριση το 1995, ως αναγνώριση της προσφοράς του στο άθλημα.
