Άρσεναλ-Τι ζήτησε ο Αρτέτα και έπεισε τον Τζόλη: «Τον αποκάλεσαν Λεωνίδα»

Το μεγαλύτερο μέχρι στιγμής βήμα της καριέρας του έκανε ο Χρήστος Τζόλης υπογράφοντας με την Άρσεναλ.

Ο Έλληνας άσος συμφώνησε με τους «κανονιέρηδες» και φρόντισε να δώσει μια πρώτη γεύση από τις ικανότητες του στο ντεμπούτο του με τη φανέλα του συλλόγου. 

Ήταν τότε μόλις 19 ετών και η δική του «Οδύσσεια» περιλάμβανε δανεισμούς στην Τβέντε της Ολλανδίας και τη Φορτούνα Ντίσελντορφ της Γερμανίας, πριν πάρει μεταγραφή στην πρωταθλήτρια Βελγίου, Κλαμπ Μπριζ. Εκεί οι εμφανίσεις του τράβηξαν την προσοχή της πρωταθλήτριας Αγγλίας, Άρσεναλ.

«Ήταν τρελό», θυμάται ο 24χρονος σε συνέντευξη που παραχώρησε σε εκπροσώπους των ΜΜΕ ενώ συνεχίζει τονίζοντας: «Ήταν μια πολύ όμορφη εμπειρία, παρότι ήταν μια δύσκολη περίοδος και για τις δύο ομάδες. Είναι κάτι ξεχωριστό, γιατί έπαιξα το πρώτο μου παιχνίδι στο Έμιρεϊτς και τώρα βρίσκομαι εδώ ως ποδοσφαιριστής της Άρσεναλ».

«Θέλω να πάω μόνο εκεί και δεν θέλω να ακούσω τίποτε άλλο»

Παρότι έφτασε στο Λονδίνο έχοντας καταγράψει μια εντυπωσιακή σεζόν με 20 γκολ και 29 ασίστ με την Κλαμπ Μπριζ, είναι λογικό αρκετοί φίλαθλοι να μην είχαν παρακολουθήσει στενά την πορεία του μετά την αποχώρησή του από τη Νόριτς.

Αναφερόμενος σε εκείνη την περίοδο, κατά την οποία ξεκίνησε βασικός μόλις σε έξι αγώνες πρωταθλήματος μέσα σε δύο σεζόν, ο Τζόλης τόνισε: «Ήταν μόλις η δεύτερη επαγγελματική μου χρονιά στο ποδόσφαιρο και η ομάδα δεν ήταν πραγματικά έτοιμη για την Premier League. Αυτό έκανε πολύ δύσκολη την προσαρμογή μου και δεν μου επέτρεψε να παίξω όπως μπορούσα. Είμαι ένας πιο επιθετικογενής ποδοσφαιριστής, που αποδίδει καλύτερα σε μια ομάδα η οποία έχει την κατοχή της μπάλας και δημιουργεί πολλές ευκαιρίες.

Στο ποδόσφαιρο η εξέλιξη δεν σημαίνει πάντα ότι ανεβαίνεις απευθείας στο υψηλότερο επίπεδο. Ο χρόνος συμμετοχής που είχα ως νεαρός ποδοσφαιριστής δεν ήταν αρκετός για να εξελιχθώ, και αυτό ήταν το αρνητικό στην περίπτωσή μου στη Νόριτς. Γι' αυτό πήγα στη Ντίσελντορφ, για να ξαναβρώ την αυτοπεποίθησή μου, γιατί ήξερα ότι είχα τις ικανότητες και τα προσόντα για να πετυχαίνω γκολ. Μπορεί να μην ήταν το κορυφαίο επίπεδο, όμως ήταν σημαντικό να παίζω σε κάθε παιχνίδι και να νιώθω ότι μπορώ να σκοράρω, να δημιουργώ και να αποδίδω καλά».

Αφού ολοκλήρωσε τη σεζόν στη δεύτερη κατηγορία της Γερμανίας με 22 γκολ και έξι ασίστ, η Κλαμπ Μπριζ κινήθηκε για την απόκτησή του το 2024. Στη δεύτερη χρονιά του στο Βέλγιο κατέκτησε το πρωτάθλημα και ο Τζόλης είχε εξελιχθεί σε έναν από τους πιο περιζήτητους ποδοσφαιριστές της αγοράς. Αναφερόμενος στην Άρσεναλ, ο διεθνής Έλληνας εξτρέμ τόνισε: «Ήταν η πρώτη ομάδα που έδειξε πραγματικά και άμεσα ενδιαφέρον για εμένα αυτό το καλοκαίρι. Πάντα υπάρχουν ομάδες που κάνουν διερευνητικές επαφές, όμως η Άρσεναλ ήταν εκείνη που έδειξε το πιο συγκεκριμένο και ουσιαστικό ενδιαφέρον. Αυτό κάνει τα πράγματα πιο εύκολα, γιατί λες: "Θέλω να πάω μόνο εκεί και δεν θέλω να ακούσω τίποτε άλλο". Υπήρξαν και άλλες ομάδες που προσπάθησαν να με αποκτήσουν, αλλά για μένα ήταν μια εύκολη απόφαση και ήταν ξεκάθαρο ότι ήθελα να έρθω εδώ».

«Δεν μου είπε "πρέπει να πετύχεις 10 ή 15 γκολ". Μου είπε απλώς να παίζω ελεύθερα»

Ο Χρήστος Τζόλης βρισκόταν στη Θεσσαλονίκη, όταν έμαθε για πρώτη φορά το ενδιαφέρον της Άρσεναλ και παραδέχθηκε ότι ήταν πολύ δύσκολο να αρνηθεί την πρόταση των «κανονιέρηδων», ενώ αποκάλυψε ότι καθοριστικό ρόλο στην απόφασή του έπαιξαν και οι συζητήσεις που είχε με τον προπονητή της ομάδας, Μικέλ Αρτέτα.

«Μιλήσαμε περισσότερο για την ιστορία μου. Ήθελε να μάθει για την προσωπική μου ζωή και τη διαδρομή της καριέρας μου. Γνωρίζει τον τρόπο που αγωνίζομαι και θέλει να κάνω τα ίδια πράγματα και στην Άρσεναλ.

Δεν θέλει να αλλάξω το παιχνίδι μου σε σχέση με όσα έκανα στην Κλαμπ Μπριζ. Δεν μου είπε "πρέπει να πετύχεις 10 ή 15 γκολ". Μου είπε απλώς να παίζω ελεύθερα και να δείχνω τις δυνατότητές μου. Τα υπόλοιπα θα έρθουν από μόνα τους. Αυτό κάνει τα πράγματα λίγο πιο εύκολα στο τελευταίο τρίτο του γηπέδου, όταν έχουμε μεγάλη κατοχή της μπάλας. Οι ευκαιρίες θα δημιουργηθούν, το μόνο που χρειάζεται είναι να είσαι έτοιμος και συγκεντρωμένος».

«Ο Βίγια δεν ήταν ο κλασικός σέντερ φορ-Βλέπω τον εαυτό μου κάπως έτσι»

Ο Τζόλης από μικρή ηλικία μπορούσε να αγωνιστεί σε όλες τις θέσεις της επιθετικής γραμμής, το μεγάλο του ποδοσφαιρικό πρότυπο ήταν ο Νταβίντ Βίγια.

«Ο Νταβίντ Βίγια δεν ήταν ο κλασικός σέντερ φορ. Ήταν ένας εσωτερικός επιθετικός. Κινούνταν κυρίως στον αριστερό εσωτερικό διάδρομο και είχε πάντα το μυαλό του στο γκολ. Βλέπω και τον εαυτό μου κάπως έτσι, γιατί δεν είμαι πάντα ένας κλασικός εξτρέμ που μένει στη γραμμή. Συχνά συγκλίνω προς τον άξονα και ο Βίγια, ως εξτρέμ ή εσωτερικός επιθετικός, βρισκόταν στο κορυφαίο επίπεδο. Ακόμη και σωματικά μοιάζουμε.

Δεν είμαστε οι πιο ψηλοί επιθετικοί, όμως στον τρόπο που τελείωνε τις φάσεις ήταν κορυφαίος. Δεν λέω ότι βρίσκομαι στο επίπεδο του Νταβίντ Βίγια, αλλά έχουμε ορισμένες ομοιότητες».

Φυσικά, εκτός από τον Ισπανό επιθετικό, θαύμαζε και τον πρώην επιθετικό της Άρσεναλ και της Μπαρτσελόνα, τον Αλέξις Σάντσες, τονίζοντας: «Βλέπω κάποιες ομοιότητες μεταξύ μας, αλλά αυτός δεν είναι ο λόγος που επέλεξα το Νο. 17. Απλώς δεν υπήρχαν πολλές διαθέσιμες επιλογές. Στο παρελθόν φορούσα τα 18 και 19, αλλά δεν ήθελα να τα ξαναπάρω. Είναι όμορφο που και ο Αλέξις Σάντσες φορούσε το 17, οπότε ελπίζω να έχω και εγώ την ίδια επιτυχία».

«Τον αποκάλεσαν Λεωνίδα»

Ο Χρήστος Τζόλης κατέγραψε την κορυφαία επίδοση σε ορισμένες εργομετρικές δοκιμασίες κατά τη διάρκεια της καλοκαιρινής αναμέτρησης της Άρσεναλ με τη Χιρόνα την περασμένη εβδομάδα.

Ανάμεσα στις οποίες ήταν ένα τεστ αντοχής τύπου beep test, στο οποίο οι ποδοσφαιριστές έπρεπε να τρέξουν και να επιστρέψουν σε αποστάσεις 20, 40 και 60 μέτρων, επαναλαμβάνοντας ολόκληρη τη διαδικασία πέντε συνεχόμενες φορές. Συνολικά, η δοκιμασία αντιστοιχούσε σε 1,2 χιλιόμετρα έντονου τρεξίματος. Η επίδοσή του ήταν τόσο εντυπωσιακή, ώστε ορισμένοι γυμναστές τον αποκάλεσαν «Λεωνίδα», τον Σπαρτιάτη βασιλιά.

Ωστόσο, ο Τζόλης δεν θέλησε να αποδώσει τα εύσημα αποκλειστικά στον εαυτό του. «Δεν έχουν επιστρέψει ακόμη όλοι οι παίκτες, οπότε κάποιοι πρέπει ακόμη να περάσουν από τις δοκιμασίες», είπε γελώντας ενώ συνέχισε: «Στην πραγματικότητα είναι ένα αρκετά δύσκολο τεστ. Είχα το πλεονέκτημα ότι είχα ήδη ξεκινήσει την προετοιμασία με την Κλαμπ Μπριζ, οπότε προπονούμουν εδώ και δύο εβδομάδες. Παράλληλα, φροντίζω πάντα να διατηρώ τη φυσική μου κατάσταση κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, ώστε να είμαι έτοιμος. Ήρθα εδώ σε πολύ καλή κατάσταση και χάρηκα που μπόρεσα να το δείξω».

«Μπορείς πάντα να τον παρακολουθείς και να μαθαίνεις νέα πράγματα που ίσως δεν είχες σκεφτεί»

Ένας από τους ποδοσφαιριστές που θα επιστρέψουν στις προπονήσεις περίπου σε μιάμιση εβδομάδα είναι ο Μπουκάγιο Σάκα.

Ο δεξιός εξτρέμ της Άρσεναλ έφτασε με την εθνική Αγγλίας μέχρι το τελευταίο Σαββατοκύριακο του Παγκοσμίου Κυπέλλου, πετυχαίνοντας μάλιστα χατ-τρικ στη νίκη επί της Γαλλίας στον αγώνα για την τρίτη θέση. Ο Τζόλης είναι μόλις πέντε μήνες νεότερος από τον Σάκα και, αμέσως μετά τη μεταγραφή του στην Άρσεναλ τον περασμένο μήνα, είχε δηλώσει πως είναι ο ποδοσφαιριστής από τον οποίο ανυπομονεί περισσότερο να μάθει.  «Εγώ και ο Σάκα αγωνιζόμαστε σε παρόμοιες θέσεις, επομένως μπορείς πάντα να τον παρακολουθείς και να μαθαίνεις νέα πράγματα που ίσως δεν είχες σκεφτεί. Επίσης, όταν αποκτάς χημεία μέσα στο παιχνίδι, όλα γίνονται πιο εύκολα, γιατί όλοι σκέφτονται σε πολύ υψηλό επίπεδο και κινούνται με το σωστό τάιμινγκ. Αυτό κάνει τη δουλειά ευκολότερη για κάθε ποδοσφαιριστή. Με τον Μάιλς Λιούις-Σκέλι έχουμε ήδη αναπτύξει πολύ καλή συνεργασία. Συνηθίζει να πασάρει πολύ συχνά κάθετα προς τα εμπρός και αυτό μας βοηθάει».

Ο Τζόλης θα έχει επίσης την ευκαιρία να συνεργαστεί με τον Ντέκλαν Ράις. Ο Άγγλος μέσος ενδέχεται πλέον να αποκτήσει ανταγωνισμό στις εκτελέσεις από την αριστερή πλευρά, καθώς εννέα από τις 29 ασίστ που μοίρασε ο Έλληνας εξτρέμ την περασμένη σεζόν προήλθαν από στατικές φάσεις, οι οκτώ από εκτελέσεις κόρνερ και η μία από απευθείας εκτέλεση φάουλ.

Ο Τζόλης αστειεύτηκε ότι έχει ακόμη πολλά να μάθει σχετικά με τις «ειδικές» κομπίνες της Άρσεναλ στις στατικές φάσεις και εκτίμησε πως ο προπονητής που είναι υπεύθυνος γι' αυτόν τον τομέα, ο Νικολά Ζοβέρ, θα είναι εκείνος που θα αποφασίσει ποιος θα αναλαμβάνει τις εκτελέσεις.

«Τα τελευταία τρία χρόνια είχα συνεχώς σημαντικό ρόλο στις ομάδες μου και μεγάλη συμμετοχή στο επιθετικό παιχνίδι. Νιώθω πολύ πιο έτοιμος να αγωνιστώ στην Premier League. Δεν είμαι ο ίδιος παίκτης που ήμουν στη Νόριτς, σε καμία περίπτωση. Το αισθάνομαι τόσο στο σώμα μου όσο και στον τρόπο που σκέφτομαι. Τώρα είναι η στιγμή μου να δείξω ότι είμαι έτοιμος και ικανός να αγωνιστώ στην Premier League».