Με έξι αγωνιστικές να απομένουν για το φινάλε της κανονικής διάρκειας, ο Άρης μπαίνει στην πιο κρίσιμη ευθεία της σεζόν. Το πρόγραμμα προσφέρεται για σερί – και οι «κιτρινόμαυροι» καλούνται να το εκμεταλλευτούν αν θέλουν να μπουν στα play-offs 5-8 με πραγματικές αξιώσεις.
Το 0-0 στο ντέρμπι με τον ΠΑΟΚ άφησε μια αίσθηση… μέσης λύσης. Ο Άρης δεν πέταξε τη σκούφια του με την ισοπαλία, αλλά ούτε τα έβαψε και μαύρα όπως διαμορφώθηκαν οι συνθήκες του αγώνα. Δεν πανηγύρισε, αλλά ούτε και πληγώθηκε. Άλλα είναι τα ματς που τον «πλήγωσαν» περισσότερο τη φετινή σεζόν και τον έχουν φέρει σε αυτή τη θέση. Την προηγούμενη αγωνιστική έμεινε όρθιος και αήττητος στα εντός έδρας ντέρμπι, χωρίς όμως να κάνει το βήμα που θα του έδινε ώθηση (και) στη βαθμολογία.
Η όγδοη ισοπαλία της σεζόν επιβεβαίωσε τη διττή ταυτότητα των «κιτρινόμαυρων»: μια ομάδα που δύσκολα λυγίζει, που έχει βελτιώσει αισθητά την αμυντική της συμπεριφορά, αλλά την ίδια στιγμή δυσκολεύεται να μετατρέψει την υπεροχή ή τον έλεγχο σε καθαρές νίκες.
Η ουσία, ωστόσο, δεν βρίσκεται πλέον στο τι έγινε, αλλά σε αυτό που έρχεται. Και αυτό που έρχεται μοιάζει, τουλάχιστον θεωρητικά, διαχειρίσιμο. Στις τελευταίες έξι αγωνιστικές της κανονικής διάρκειας, ο Άρης έχει μπροστά του μόλις ένα ντέρμπι και πέντε παιχνίδια απέναντι σε ομάδες που βρίσκονται χαμηλότερα στη βαθμολογία. Ένα πρόγραμμα που του δίνει την ευκαιρία να «χτίσει» το σερί που δεν έχει καταφέρει μέχρι τώρα μέσα στη σεζόν.
Η εξάδα αγώνων που θα κρίνει τα πάντα
Η αρχή γίνεται το Σάββατο 14/02 (20:00) στο Πανθεσσαλικό απέναντι στον Βόλο. Ένα παιχνίδι που, αν ο Άρης θέλει να μιλά σοβαρά για πεντάδα, οφείλει να το πάρει. Ακολουθεί η Κηφισιά στο «Κλεάνθης Βικελίδης» (22/02, 19:00), σε ακόμη μία αναμέτρηση όπου οι τρεις βαθμοί είναι ζητούμενο και όχι πολυτέλεια. Στις 01/03 (20:00) έρχεται το εκτός έδρας ντέρμπι με τον Παναθηναϊκό στη Λεωφόρο – το μοναδικό παιχνίδι υψηλής έντασης σε αυτή την τελική ευθεία, που μπορεί να αναδιαμορφώσει τις ισορροπίες. Η συνέχεια περιλαμβάνει Ατρόμητο εντός (07/03, 17:00), Πανσερραϊκό εκτός (14/03, 19:30) και ΟΦΗ εντός (22/03, 19:00), σε μια τριάδα αγώνων που ενδέχεται να κρίνει τη θέση με την οποία θα μπει ο Άρης στα play-offs 5-8.
Ο στόχος είναι ξεκάθαρος και δεν επιδέχεται «εκπτώσεις»: όσο το δυνατόν μεγαλύτερη συγκομιδή πριν από τη βαθμολογική διαίρεση, καθώς στο γκρουπ 5-8 των play-offs οι βαθμοί θα «κοπούν» στη μέση, γεγονός που μπορεί να δώσει νέα δεδομένα – αλλά μόνο σε όποιον έχει φροντίσει να έχει χτίσει βάση. Η 5η θέση δεν εγγυάται από μόνη της ευρωπαϊκό εισιτήριο, καθώς πολλά θα εξαρτηθούν και από την έκβαση του Κυπέλλου. Ωστόσο, το να βρεθεί ο Άρης κοντά – ή ιδανικά πάνω – από αυτήν πριν την έναρξη του μίνι Πρωταθλήματος, είναι προϋπόθεση για να έχει ρεαλιστικές πιθανότητες.
Η συγκυρία, λοιπόν, είναι ξεκάθαρη. Το πρόγραμμα δίνει την ευκαιρία. Η βαθμολογία επιβάλλει την ανάγκη. Ο Άρης καλείται να παίξει τα… ρέστα του τώρα. Να πατήσει γκάζι στην πιο καθοριστική στροφή της χρονιάς και να μετατρέψει το «μπορεί» σε «πρέπει». Πρέπει να κάνει τώρα το καλύτερο σερί της χρονιάς του. Μέχρι σήμερα έδειξε ότι στην πίεση έχει τρόπο να μείνει όρθιος. Το ερώτημα είναι αν μπορεί και να τρέξει.
