Είχα... υποψιαστεί ότι ο “ΠΑΟΚ είσαι” επέλεξε τον δύσκολο δρόμο στο Κύπελλο, όταν, με ένα τρελό rotation και μια κάκιστη εμφάνιση, είχε χάσει με 4-1 από τον Λεβαδειακό. Το επιβεβαίωσε, όμως, ο ίδιος όταν στο ματς με τη Μαρκό στην Τούμπα δέχτηκε στο 83' το απίθανο γκολ με κόντρα του Μίλερ σε απρόσεκτο διώξιμο του Τσιφτσή, ενώ το σκορ ήταν στο 3-0 και μετά πέτυχε μόνο ένα ακόμη γκολ και όχι δύο, με συνέπεια να κλείσει ραντεβού με τον Ατρόμητο στην Τούμπα και αμέσως μετά με τον Ολυμπιακό στα προημιτελικά, όντας υποχρεωμένος να δώσει μονό νοκ άουτ αγώνα στο Καραϊσκάκη. Μάλιστα, οι προκαθορισμένες διασταυρώσεις έδειχναν ότι, σύμφωνα με τα λογικά προγνωστικά, αν ξεπερνούσε τα εμπόδια του Ατρόμητου και του Ολυμπιακού, θα έπαιζε με Παναθηναϊκό στα ημιτελικά και με ΑΕΚ στον τελικό. Τουτέστιν, για να πάρει το Κύπελλο θα έπρεπε να νικήσει και τους τρεις μεγάλους της Αθήνας, ακολουθώντας τον δύσκολο δρόμο στον οποίο με δική του ευθύνη είχε μπλέξει. Αντίθετα με την ΑΕΚ, η οποία δεν είχε παίξει με κανέναν “μεγάλο” και, από τα προημιτελικά και μετά, έπρεπε να αποκλείσει τον ΟΦΗ σε μονό ματς στη Νέα Φιλαδέλφεια και τον Λεβαδειακό σε διπλό, για να βρεθεί στον τελικό. Αυτός ήταν ο εύκολος δρόμος.
Η ΑΕΚ “κατάφερε” να αποκλειστεί μέσα στην έδρα της από τον ΟΦΗ, ο ΟΦΗ πέταξε έξω τον θεωρητικά ανώτερό του Λεβαδειακό και έτσι τον μόνο μεγάλο αντίπαλο που τώρα ξέρουμε ότι απέφυγε ο ΠΑΟΚ είναι η ΑΕΚ. Της πήρε τη θέση ο ΟΦΗ, που ονειρεύεται ένα θαύμα στον τελικό για να κατακτήσει αυτός το τρόπαιο.
Ο “ΠΑΟΚ είσαι”, από την πλευρά του, ανέβασε ακόμη πιο ψηλά το επίπεδο της δυσκολίας. Επαιξε κορώνα-γράμματα στα πέναλτι την πρόκριση στα προημιτελικά με τον Ατρόμητο. Δηλαδή, αν “στράβωναν” τα πέναλτι, η καλύτερη ομάδα στην Ελλάδα θα είχε αποκλειστεί στην έδρα της από τον ταλαίπωρο τον Ατρόμητο, ενώ τώρα, όχι μόνο έχει φτάσει στον τελικό, αλλά είναι και το μεγάλο φαβορί για την κατάκτηση της κούπας.
Ευτυχώς, ύστερα το γύρισε το κουμπί. Πήγε στο Καραϊσκάκη αφήνοντας επιτέλους το “είσαι” στην άκρη. Επαιξε σαν ΠΑΟΚ, δεν ταλαιπώρησε τον εαυτό του, δεν τον υποχρέωσε σε περιπέτειες, δεν τον έπνιξε στο άγχος, αντίθετα “πάτησε” τον Ολυμπιακό, τον νίκησε (μόνο) με 2-0 και υποχρέωσε όλη τη φίλαθλη Ελλάδα να τον αποθεώνει με θαυμασμό.
Με το “είσαι” αδρανοποιημένο, σκέτος ο ΠΑΟΚ, καθάρισε σαν αυγό και τον Παναθηναϊκό. Δύο ματς, δύο νίκες. Συνολικό σκόρ 3-0, αντί 7-0, ή 8-0 και... πάμε παρακάτω να δούμε πώς θα προχωρήσει τώρα σε Ευρώπη και Πρωτάθλημα.
Λεπτομέρεια, αλλά πολύ σημαντική: Ηρωας της πρόκρισης επί του Ατρόμητου ο Μοναστηρλής. Κεντρικό πρόσωπο της πρόκρισης επί του Ολυμπιακού ο Μύθου. ΜVP της πρόκρισης επί του Παναθηναϊκού ο Χατσίδης. Τρία φυντάνια με ασπρόμαυρες ρίζες. Σπουδαία υπόθεση.
Συγχαρητήρια αξίζουν σε όλους και όχι μόνο για την απόδοση της ομάδας και τις επιτυχίες της, αλλά και για τα πνευματικά, ψυχικά και σωματικά αποθέματα με τα οποία ξεπερνούν το υπερβολικά φορτωμένο και απαιτητικό πρόγραμμα των συνεχόμενων αγώνων, σε συνδυασμό, μάλιστα, με τους (αναπόφευκτους υπ' αυτές τις συνθήκες) τραυματισμούς που δυσκολεύουν ακόμη περισσότερο την κατάσταση, περιορίζοντας σημαντικά το rotation. Οπως έλεγα και τις προάλλες, μόνο και μόνο γι' αυτό τον λόγο αξίζει ένα τεράστιο respect στους παίκτες και τον Ραζβάν Λουτσέσκου. Πόσο μάλλον που, παρά την κούραση και τα προβλήματα, “πετάνε” από επιτυχία σε επιτυχία.
Επί τη εκαιρία: Δεν μπορώ να ξέρω τις μας επιφυλάσσει ο τελικός του Κυπέλλου, αλλά εκείνο το δεύτερο γκολ με τον Ολυμπιακό, το... φαντασμαγορικό σε δημιουργία και σε εκτέλεση από τον Οζντόεφ είναι άνετα το κορυφαίο χάι λάιτ της φετινής διοργάνωσης, αν όχι συνολικά της σεζόν.
ΥΓ. Ο Γολγοθάς του Φεβρουαρίου συνεχίζεται την Κυριακή στο ντέρμπι με την ΑΕΚ. Και δεν τελειώνει εκεί: Πέμπτη 19 Φεβρουαρίου ΠΑΟΚ-Θέλτα, Kυριακή 22 Φεβρουαρίου ΑΕΛ-ΠΑΟΚ, Πέμπτη 26 Φεβρουαρίου Θέλτα-ΠΑΟΚ. Αλλα τέσσερα κομβικά ματς σε 12 μέρες. Είπαμε όμως: Βήμα-βήμα. Τώρα προέχει η νίκη επί της ΑΕΚ. Η οποία είναι... φρέσκια, ολόφρεσκια, η οποία δεν έχει κομβικούς τραυματισμούς, η οποία φαντασιώνεται ότι θα πάρει το Πρωτάθλημα και η οποία, προσοχή, έχει πιο βατό πρόγραμμα από τον ΠΑΟΚ έως τη λήξη της καονικής περιόδου, οπότε πρέπει οπωσδήποτε να προσκυνήσει κι αυτή στην Τούμπα. Και θα προσκυνήσει. ΠΑΟΚ είσαι...