Η διακοπή του Πρωταθλήματος ήρθε στον Άρη με πικρή γεύση. Όχι μόνο για την ήττα από τον ΟΦΗ, αλλά κυρίως για την απογοητευτική εικόνα που εμφάνισε η ομάδα στην Τρίπολη. Ήταν ένα πισωγύρισμα που επανέφερε -σε σύντομο μάλιστα διάστημα- την αμφισβήτηση και άφησε ερωτηματικά σε έναν κόσμο που, με το δίκιο του, ζητά σταθερότητα και διάρκεια.
Τώρα, όμως, ο Άρης μπαίνει σε μια φάση όπου το πρόγραμμα του δίνει την ευκαιρία να απαντήσει. Όχι στα λόγια, αλλά με πράξεις. Και η αρχή γίνεται με το μεγάλο ματς απέναντι στον Παναθηναϊκό, στο «Κλεάνθης Βικελίδης». Το πρώτο ντέρμπι της φετινής σεζόν. Ένα παιχνίδι που δεν είναι απλώς ντέρμπι, είναι μια κομβική ευκαιρία για αντίδραση, για ανατροπή του κλίματος και για ανάκτηση της χαμένης ψυχολογίας.
Μια νίκη απέναντι σε αντίπαλο πρώτης γραμμής και μάλιστα μπροστά στον κόσμο του, μπορεί να επαναφέρει την αυτοπεποίθηση στην ομάδα, να "μαζέψει" τη ζημιά των τελευταίων εβδομάδων και να λειτουργήσει ως θεμέλιο για τη δύσκολη συνέχεια. Γιατί μετά τον Παναθηναϊκό, έρχονται Ολυμπιακός, ΑΕΚ και ΠΑΟΚ και γενικώς ακολουθεί ένα απαιτητικό πρόγραμμα για τους «κιτρινόμαυρους» μέσα στον επόμενο μήνα.
Το θετικό είναι πως αυτή τη φορά έχουν και τις αγωνιστικές προϋποθέσεις για να παρουσιαστούν όπως πρέπει, ή τουλάχιστον να παρουσιάσουν μία πιο βελτιωμένη εικόνα. Παίκτες-κλειδιά όπως ο Δώνης, ο Γιένσεν και ο Αλφαρέλα επιστρέφουν, δίνοντας λύσεις και αυξάνοντας τη δυναμική στην επίθεση. Αλλά περισσότερο από τα πρόσωπα, αυτό που θα μετρήσει είναι το συλλογικό μέταλλο: η ένταση, η αποφασιστικότητα, το πάθος. Χαρακτηριστικά που δεν εμφανίστηκαν στην Τρίπολη, αλλά απαιτούνται σε κάθε ντέρμπι, ανεξαρτήτως αντιπάλου. Ο Άρης την Κυριακή δεν ψάχνει απλώς μια καλή εμφάνιση. Χρειάζεται ένα restart, που θα του επιτρέψει να κοιτάξει ξανά με αισιοδοξία τον στόχο της τετράδας. Η φετινή σεζόν έχει ήδη δείξει ότι δεν συγχωρεί τις απώλειες απέναντι σε θεωρητικά "βατούς" αντιπάλους (βλέπε ΟΦΗ, Πανσερραϊκός), ειδικά για μία ομάδα που έχει ως στόχο να βρεθεί στην 4άδα. Γι’ αυτό και το περιθώριο για νέες απώλειες έχει στενέψει επικίνδυνα. Και αν υπάρχει ένας τρόπος να αντισταθμίσεις τέτοια αποτελέσματα, αυτός είναι να πάρεις τα ντέρμπι.
Την Κυριακή, λοιπόν, στο Βικελίδης, ο Άρης δεν καλείται απλώς να παίξει. Καλείται να δείξει αν έχει σφυγμό, αν έχει χαρακτήρα, αν έχει σωστή νοοτροπία και ότι μπορεί να σταθεί στο ύψος των προσδοκιών και των απαιτήσεων του κλαμπ. Μπροστά στο κοινό του, έχει μια πραγματική – και όχι θεωρητική – ευκαιρία να βάλει τη σεζόν ξανά σε τροχιά. Και τέτοιες ευκαιρίες, ειδικά στο ελληνικό πρωτάθλημα, δεν έρχονται συχνά.