Δεν πραγματοποιήθηκε τελικά η πολυαναμενόμενη αναμέτρηση μεταξύ Ρωσίας και Ουκρανίας στο πλαίσιο της δεύτερης Κατηγορίας του World Cup ανδρών, που ολοκληρώθηκε τη Δευτέρα (13/4) στη Μάλτα.
Οι δύο ομάδες επρόκειτο να τεθούν αντιμέτωπες για τις θέσεις 7-8 της διοργάνωσης, στην πρώτη τους συνάντηση μετά από τέσσερα χρόνια. Ωστόσο, η ουκρανική αποστολή επέλεξε να μην αγωνιστεί, με αποτέλεσμα το παιχνίδι να κατακυρωθεί με 5-0 υπέρ της ρωσικής πλευράς, η οποία συμμετείχε ως «ουδέτερη».
Η απόφαση της Ουκρανίας να μην κατέβει στον αγώνα εντάσσεται στο ευρύτερο πλαίσιο της συνεχιζόμενης σύγκρουσης με τη Ρωσία, η οποία εξακολουθεί να επηρεάζει και τον διεθνή αθλητισμό.
Η παρουσία της ρωσικής ομάδας στη διοργάνωση της Μάλτας σηματοδότησε την επιστροφή των Ρώσων σε αγώνες της παγκόσμιας ομοσπονδίας, μετά την άρση των κυρώσεων που τους είχαν επιβληθεί. Η εξέλιξη αυτή επιτρέπει πλέον στους αθλητές της Ρωσίας και της Λευκορωσίας να συμμετέχουν ξανά με τα εθνικά τους χρώματα, ωστόσο η ένταση σε πολιτικό επίπεδο εξακολουθεί να δημιουργεί εμπόδια ακόμη και στη διεξαγωγή αγώνων.
Η μη διεξαγωγή του αγώνα υπογραμμίζει για ακόμη μία φορά ότι, παρά τις προσπάθειες επιστροφής στην κανονικότητα, ο διεθνής αθλητισμός παραμένει άμεσα συνδεδεμένος με τις γεωπολιτικές εξελίξεις.