Πήρε το κράνος στα χέρια του, το κοίταζε επίμονα αρκετή ώρα πριν το φορέσει. Αναγνώριζε τα πρόσωπα που είχαν σχεδιαστεί πάνω του. Δεν ήταν απλές εικόνες, ήταν άνθρωποι. Αθλητές και αθλήτριες σαν εκείνον που δεν κατάφεραν να συνεχίσουν την πορεία τους στους αγωνιστικούς χώρους καθώς μια βομβιστική επίθεση τούς έκοψε άξαφνα το νήμα της ζωής.
Ο Βλάντισλαβ Χεράσκεβιτς γνώριζε καλά ότι το κράνος του δεν είχε μια συνηθισμένη απεικόνιση, είχε σχεδιαστεί για να στείλει ένα μήνυμα. Αυτό ήθελε, εξάλλου, να θυμίσει ότι η πατρίδα του, η Ουκρανία, θρηνεί καθημερινά εδώ και τέσσερα περίπου χρόνια νεκρούς και συντρίμμια μετά τη ρωσική εισβολή τον Φλεβάρη του 2022. Το αγώνισμα του τού το επέτρεψε καθώς το skeleton είναι ένα χειμερινό ολυμπιακό άθλημα, στο οποίο οι αθλητές κατεβαίνουν με το κεφάλι μπροστά σε μια παγωμένη πίστα πάνω σε ένα έλκηθρο με ταχύτητες έως και 120 χλμ/ώρα. Το κράνος είναι ένα κεντρικό και ιδιαίτερα ορατό κομμάτι εξοπλισμού.
Ο Χερασκέβιτς φορούσε το «κράνος της μνήμης» κατά τη διάρκεια των προπονητικών του διαδρομών, όπου σημείωσε τον δεύτερο καλύτερο και στη συνέχεια τον καλύτερο χρόνο. Η ΔΟΕ έκρινε ότι τα πορτρέτα που απεικονίζονταν, παραβίαζαν την απαγόρευση πολιτικών δηλώσεων κατά τη διάρκεια του αγώνα και πρότεινε ως συμβιβασμό ένα μαύρο περιβραχιόνιο. Ο Χερασκέβιτς αρνήθηκε τονίζοντας ότι: «Πιστεύω ότι η ΔΟΕ δεν έχει αρκετές μαύρες κορδέλες για να τιμήσει όλους τους αθλητές που σκοτώθηκαν από τη Ρωσία».
Τα 22 πρόσωπα που είχαν σχεδιαστεί στο κράνος του αποτέλεσαν και την αιτία αποκλεισμού του από τους αγώνες στους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες στο Μιλάνο – Κορτίνα καθώς οι κανονισμοί της Διεθνούς Ολυμπιακής Επιτροπής δεν επιτρέπουν κάθε είδους πολιτικά μηνύματα.
Κίρστι Κόβεντρι: «Δεν διαφωνώ με το μήνυμα, όμως υπάρχουν οι κανονισμοί»
Ο Ουκρανός αθλητής ενημερώθηκε για τον αποκλεισμό του από την πρόεδρο της ΔΟΕ, Κίρστι Κόβεντρι, στον χώρο διεξαγωγής των αγωνισμάτων sliding. Η πρόεδρος και Ολυμπιονίκης της κολύμβησης τον ενημέρωσε ότι λόγω των κανονισμών δε μπορεί να συμμετέχει με αυτό το κράνος στους αγώνες ξεκαθαρίζοντας παράλληλα ότι δε διαφωνεί κανείς με το μήνυμα του.
«Ένιωσα ότι ήταν πραγματικά σημαντικό να έρθω και να μιλήσω μαζί του πρόσωπο με πρόσωπο. Κανείς, κανείς, ειδικά εγώ, δεν διαφωνεί με το μήνυμα. Το μήνυμα είναι ένα ισχυρό μήνυμα. Είναι ένα μήνυμα μνήμης. Όμως δεν πρόκειται για το μήνυμα. Πρόκειται κυριολεκτικά για τους κανόνες και τους κανονισμούς. Σε αυτήν την περίπτωση, στον αγωνιστικό χώρο πρέπει να είμαστε σε θέση να διατηρήσουμε ένα ασφαλές περιβάλλον για όλους και δυστυχώς, αυτό σημαίνει απλώς ότι δεν επιτρέπονται μηνύματα.
Θα μπορούσαμε να βρούμε τρόπους να αποτίσουμε φόρο τιμής στο μήνυμά του, στο κράνος του, πριν αγωνιστεί. Και δυστυχώς, δεν έχουμε καταφέρει να βρούμε αυτή τη λύση. Εγώ δεν του μιλούσα ως πρόεδρος, αλλά ως αθλήτρια. Ήθελα πραγματικά να τον δω να αγωνίζεται σήμερα».
Η προσφυγή στο CAS
Ο Ουκρανός δε μετάνιωσε για την επιλογή του να τοποθετήσει στο κράνος του τους συμπατριώτες του αθλητές που χάθηκαν, αρνήθηκε να αφαιρέσει τα πορτρέτα και τόνισε στην πρόεδρο της ΔΟΕ ότι η απόφασή της «εξυπηρετεί τα αφηγήματα της Ρωσίας». Την ίδια στιγμή η ουκρανική ομάδα προσέφυγε στο Διαιτητικό Αθλητικό Δικαστήριο (CAS) ζητώντας την ανάκληση της απόφασης ή τη διεξαγωγή του αγώνα υπό την επίβλεψη του CAS.
Ο Χεράσκεβιτς μετά την εκδίκαση εμφανίστηκε αισιόδοξος για την έκβαση της υπόθεσης και τόνισε πως θεωρεί τον εαυτό του αθώο καθώς απλά θέλησε να τιμήσει τη μνήμη των συμπατριωτών του. Παράλληλα, κατήγγειλε ότι δέχεται απειλές από τη ρωσική πλευρά και έριξε ευθύνες στη ΔΟΕ κατηγορώντας τη ότι λειτουργεί ως μέσο προπαγάνδας για τη Ρωσία.
«Είμαι αρκετά αισιόδοξος για το πώς πήγε η κατάσταση. Ελπίζω ότι η αλήθεια θα επικρατήσει και ξέρω ότι ήμουν αθώος. Πιστεύω ότι αυτοί οι Αγώνες τώρα και αυτή η πράξη της ΔΟΕ χρησιμεύουν επίσης ως μέσο προπαγάνδας για τη Ρωσία. Εξακολουθώ να λαμβάνω πολλές απειλές από τη ρωσική πλευρά» τόνισε χαρακτηριστικά.
ΤΑ 22 πρόσωπα που αναστάτωσαν τη ΔΟΕ
Το κράνος του Βλάντισλαβ Χεράσκεβιτς περιελάμβανε τις φωτογραφίες 22 αθλητών και αθλητριών που σκοτώθηκαν στον πόλεμο Ρωσίας και Ουκρανίας. Ήταν Ολυμπιονίκες που μπήκαν στο πεδίο της μάχης για να υπερασπιστούν το Μπαχμούτ καθώς και παιδιά που έχασαν τη ζωή τους από ρωσικές επιθέσεις στις περιοχές των Μαριούπολη, Μικολάιβ και Ντνίπρο. Και δεν ήταν οι μόνοι καθώς στον πόλεμο έχουν σκοτώσει 660 αθλητές και προπονητές και έχουν καταστραφεί περισσότερες από 800 αθλητικές εγκαταστάσεις, συμπεριλαμβανομένων 20 ολυμπιακών, παραολυμπιακών και deaflympic προπονητικών κέντρων.
Αθλητές και αθλήτριες που χάθηκαν μετά από ρωσικές επιθέσεις
Η πρώτη του φωτογραφία απεικόνιζε την Καρίνα Μπαχούρ, η οποία ήταν αθλήτρια του kickbox και μόλις 17 ετών. Η Καρίνα ήταν πρωταθλήτρια Ουκρανίας και Ευρώπης το 2023 και το 2025, κέρδισε μετάλλια στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα 2023 και στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα 2024. Απέκτησε τον τίτλο Master of Sport το 2025 και προπονούσε παιδιά ηλικίας 6-7 ετών ενώ σπούδαζε στο παιδαγωγικό κολέγιο. Το σπίτι της στο Μπερεστίν στην περιφέρεια του Χάρκιβ επλήγη από ρωσική επίθεση. Τα θραύσματα χτύπησαν την ίδια και τον πατέρα της. Ο πατέρας της επέζησε με τραύματα αλλά η Καρίνα πέθανε στο χειρουργείο.
Η Ντάρια Κουρντέλ ήταν χορεύτρια ballroom. Έχασε τη ζωή της μόλις στα 20 της χρόνια όταν κατά τη διάρκεια της προπόνησης μετά από ρωσικό πλήγμα MLRS εκείνη και τον πατέρα της, που ήταν και ο προπονητής της, χτυπήθηκαν. Οι γιατροί προσπάθησαν αλλά δεν κατάφεραν να τη σώσουν και άφησε την τελευταία της πνοή στο Μικολάιβ. Η Ντάρια ήταν πρωταθλήτρια Ουκρανίας και νικήτρια διεθνών διαγωνισμών.
Θέση στο κράνος του είχε και η αθλήτρια της άρσης βαρών και μόλις 14 ετών, Αλίνα Περεχούντοβα. Ήταν πρωταθλήτρια Ουκρανίας U17 το 2021 και υποψήφια για την εθνική ομάδα. Βγήκε έξω με τη μητέρα της στην πολιορκημένη Μαριούπολη όταν τους χτύπησε ρωσικό πλήγμα. Ο αδελφός της πυροβολήθηκε από Ρώσο ελεύθερο σκοπευτή.
Η Κατερίνα Ντιατσένκο ήταν γυμνάστρια και μόλις 11 ετών. Στις 10 Μαρτίου 2022, ρωσική βόμβα έπεσε στο κτίριο όπου ζούσε στη Μαριούπολη. Η ίδια και ο πατέρας της πέθαναν αμέσως. Η μητέρα και ο αδελφός της πέθανα αργότερα μετά από βομβαρδισμό του νοσοκομείου.
Η Βικτόρια Ιβάσκο ήταν μόλις εννέα ετών και αθλήτρια του τζούντο. Έχασε τη ζωή της μαζί με τη μητέρα της μετά από ρωσική επίθεση στο Κίεβο.
Η Μαριία Λεμπίντ ήταν χορεύτρια και άφησε την τελευταία της πνοή στα 15 της χρόνια όταν ρωσικός πύραυλος χτύπησε την πολυκατοικία, όπου διέμενε στο Ντνίπρο.
Στις απεικονίσεις του Ουκρανού αθλητή βρισκόταν και ο 13χρονος ποδοσφαιριστής, Ναζάρ Ζούι, ο οποίος σκοτώθηκε μαζί με τους γονείς του όταν ρωσική βόμβα έπληξε το κτίριο όπου κρύβονταν.
Αθλητές και αθλήτριες που έπεσαν μαχόμενοι στο πεδίο μάχης
Το κράνος του Χεράσκεβιτς περιελάμβανε και φωτογραφίες αθλητών και αθλητριών που άφησαν τις αθλητές τους δραστηριότητες και βρέθηκαν στο πεδίο της μάχης.
O Γιεβχέν Μαλίσεφ ήταν βιοαθλητής και μόλις 19 ετών όταν σκοτώθηκε στο Χάρκιβ. Υπήρξε μέλος της εθνικής ομάδας νέων και συμμετείχε στους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Νέων το 2020. Η Κατερίνα Τροϊάν ήταν αθλήτρια στίβου. Κατατάχθηκε στην αερομεταφερόμενη ταξιαρχία και σκοτώθηκε στο μέτωπο του Ποκρόβσκ το 2025 στα 32 της χρόνια.
Ο Ντμίτρο Σαρπάρ ασχολούνταν με τις παγοδρομίες και σκοτώθηκε στο Μπαχμούτ στα 25 του χρόνια. Τρία χρόνια μικρότερος ήταν πρωταθλητής Ευρώπης Νέων στην πυγμαχία, Μαξίμ Χαλινίτσεφ, που πέθανε μαχόμενος. Ο Πάβλο Ιστσένκο ήταν τετράκις ισχυρότερος άνδρας της Ουκρανίας και σκοτώθηκε στη μάχη, όπως και ο 34χρονος ποδηλάτης και μέλος της εθνικής ομάδας Αντρίι Κουτσένκο. Ο Ολέξιι Λογκίνοφ ήταν παίκτης του χόκεϊ και έχασε τη ζωή του μόλις στα 23 του χρόνια ενώ βοηθούσε έναν τραυματισμένο σύντροφο του.
Στις απεικονίσεις βρίσκονταν και ο Μικίτα Κοζουμπένκο, ο οποίος ήταν δύτης και προπονητής καταδύσεων. Σκοτώθηκε στο πεδίο της μάχης στα 31 του χρόνια. Ο Ρόμαν Πολιστσούκ, άλτης ύψους που πέθανε στο Μπαχμούτ. Ο Αντρίι Γιαρεμένκο που ήταν παλαιστής και σκοτώθηκε στα 25 του χρόνια. Ο 34χρονος προπονητής Τάρας Σπουκ, που πέθανε σε ειδική επιχείρηση, ο 19χρονος ξιφομάχος, Φεντίρ Γεπιφάνοφ, Ο 22χρονος δεκαθλητής Βολοντίμιρ Αντρόστσουκ, ο σκοπευτής Ολέξιι Χαμπάροφ και ο 41χρονος strongman Ιβάν Κονονένκο, strongman.
πηγή φωτογραφιών: Photo via Angels of Sports project by Sports Committee of Ukraine