Με την πλάτη στον τοίχο μπαίνει ο Άρης στη διαδικασία των playoffs 5-8 της Stoiximan Super League, κουβαλώντας όχι μόνο βαθμολογικό μειονέκτημα αλλά και ένα βαρύ αγωνιστικό και ψυχολογικό φορτίο από το φινάλε της κανονικής διάρκειας.
Η ήττα με 2-0 από τον ΟΦΗ στο «Κλεάνθης Βικελίδης» δεν ήταν απλώς ένα ακόμη αρνητικό αποτέλεσμα. Ήταν η επιβεβαίωση μιας προβληματικής πορείας που έφερε τους «κιτρινόμαυρους» στην 8η θέση, οριακά μέσα στη μάχη για την πέμπτη θέση. Και κάπως έτσι, ο στόχος της Ευρώπης από δεδομένος και αυτονόητος, έγινε ζητούμενο και ένας στόχος όχι τόσο ρεαλιστικός όπως διαμορφώθηκε η κατάσταση στη βαθμολογία.
Στον Άρη δεν υπάρχει πλέον περιθώριο για πισωγυρίσματα. Η διακοπή δίνει την ευκαιρία για ανασύνταξη, με τον Μιχάλη Γρηγορίου να καλείται να παρουσιάσει μια ομάδα με διαφορετικό πρόσωπο, πιο συμπαγή, πιο αποφασιστική και κυρίως πιο αποτελεσματική. Το ζητούμενο, όμως, δεν είναι απλώς η βελτίωση. Είναι η άμεση αντίδραση και τα αποτελέσματα. Γιατί σε αυτό το μίνι πρωτάθλημα των έξι αγωνιστικών, ο χρόνος δεν συγχωρεί.
Η κλήρωση μόνο ιδανική δεν μπορεί να χαρακτηριστεί. Ο Άρης ξεκινά με εκτός έδρας αναμέτρηση απέναντι στον Λεβαδειακό, μια ομάδα που αυτή τη στιγμή (σ.σ. με τη διαίρεση των βαθμών) βρίσκεται στο +6. Με απλά λόγια, πρόκειται για ένα παιχνίδι που μοιάζει με τελικό πριν καν αρχίσουν τα playoffs. Βέβαια, με τον Άρη να ξεκινάει από την 8η θέση οποιοδήποτε κλήρωση θα ήταν… τελικός, αφού οι «κιτρινόμαυροι» είναι υποχρεωμένοι να ξεκινήσουν με τρίποντο.
Ένα «διπλό» στη Λιβαδειά, όμως, δεν θα είναι απλώς τρεις βαθμοί. Θα είναι δήλωση επιστροφής, θα αλλάξει άμεσα την ψυχολογία και θα βάλει πραγματική πίεση στον άμεσο ανταγωνιστή. Αντίθετα, αρνητικό αποτέλεσμα ενδέχεται να αποδειχθεί καταδικαστικό, καθώς η διαφορά θα εκτοξευθεί στο -9, με μόλις πέντε αγωνιστικές να απομένουν. Σενάριο που θα μετατρέψει τον στόχο της 5ης θέσης σε σχεδόν άπιαστο. Μετά τη Λιβαδειά, ο Άρης θα αντιμετωπίσει κατά σειρά: Βόλο (εντός), ΟΦΗ (εκτός), ΟΦΗ (εντός), Βόλο (εκτός), Λεβαδειακό (εντός) Ένα πρόγραμμα που συνδυάζει παγίδες και ευκαιρίες, αλλά σε κάθε περίπτωση απαιτεί συνέπεια και διάρκεια , στοιχεία που έλειψαν στο μέγιστο βαθμό φέτος και οδήγησαν σε μία χρονιά-αποτυχία.
Με βάση την εικόνα που βγάζει η ομάδα τους τελευταίους μήνες κι έχοντας μία νίκη σε δύο μήνες, ο στόχος της 5ης θέσης μοιάζει μακρινός. Αν ο Άρης είναι πρόθυμος και ικανός να γυρίσει το διακόπτη, όμως, η πρεμιέρα στη Λιβαδειά δεν είναι απλώς το πρώτο βήμα προς αυτή την κατεύθυνση. Είναι το σημείο καμπής. Ή θα επιστρέψει δυναμικά στη διεκδίκηση της πέμπτης θέσης, ή θα μείνει να κυνηγά ένα θαύμα. Και αυτή τη φορά, δεν υπάρχουν περιθώρια για ενδιάμεσες καταστάσεις.