Με το σκορ 3-2 υπέρ της Άαλστ ολοκληρώθηκε στο Βέλγιο η πρώτη αναμέτρηση με τον ΠΑΟΚ, στο πλαίσιο της προημιτελικής φάσης του CEV Challenge Cup ανδρών.
Η πρόκριση θα κριθεί στη Θεσσαλονίκη, με τον δεύτερο αγώνα να διεξάγεται την προσεχή Τρίτη (19:00) στο PAOK Sports Arena.
Ο Δικέφαλος καλείται να κυνηγήσει καθαρή νίκη με 3-0 ή 3-1 σετ ώστε να εξασφαλίσει το εισιτήριο για τον επόμενο γύρο, ενώ σε περίπτωση επικράτησης με 3-2, όλα θα κριθούν στο χρυσό σετ.
Ο ΠΑΟΚ κατάφερε να ανατρέψει το εις βάρος του 1-0 και να προηγηθεί με 1-2 σετ, όμως οι γηπεδούχοι αντέδρασαν, έφεραν το ματς στα ίσα και στο τάι μπρέικ πήραν τη νίκη με 3-2. Ο Δικέφαλος έδειξε χαρακτήρα, ωστόσο δεν κατάφερε να «κλειδώσει» το αποτέλεσμα όταν είχε το προβάδισμα.
Ο αντίπαλος στην τετράδα θα προκύψει από το ζευγάρι Σλόβαν Μπρατισλάβας – Μακάμπι Τελ Αβίβ, με το πρώτο παιχνίδι να διεξάγεται την Τετάρτη στις 19:00.
Το πρώτο σετ ήταν ιδιαίτερα αμφίρροπο, με τον ΠΑΟΚ να μπαίνει δυναμικά και να προηγείται με 1-3. Η Άαλστ αντέδρασε γρήγορα και πέρασε μπροστά με 12-10, ωστόσο, ο Δικέφαλος ισοφάρισε σε 12-12 και 15-15, κρατώντας την επαφή με το σκορ. Οι γηπεδούχοι κατάφεραν να ξεφύγουν για πρώτη φορά με τρεις πόντους (19-16) και διατήρησαν το προβάδισμά τους μέχρι το τέλος, κατακτώντας το σετ με 25-20.
Στο δεύτερο σετ, ο ΠΑΟΚ παρουσιάστηκε βελτιωμένος και πιο αποτελεσματικός. Πήρε από νωρίς προβάδισμα με 3-8 και 12-16, βάζοντας τις βάσεις για την ισοφάριση. Με σταθερό ρυθμό και σωστές επιλογές στην επίθεση, ο Δικέφαλος αύξησε τη διαφορά στο 17-20. Παρά τη μείωση της Άαλστ σε 19-22, οι «ασπρόμαυροι» διατήρησαν την ψυχραιμία τους και κατέκτησαν το σετ με 20-25, φέρνοντας το ματς στα ίσα.
Μεγάλη μάχη εκτυλίχθηκε στο τρίτο σετ, με την Άαλστ να αποκτά προβάδισμα 18-15, εκμεταλλευόμενη την έδρα της. Ο ΠΑΟΚ, ωστόσο, έφερε το σκορ στα ίσα (18-18). Από εκεί και πέρα οι δύο ομάδες συμβάδιζαν πόντο-πόντο, σε ένα σετ με ένταση και διαδοχικές εναλλαγές συναισθημάτων.
Οι Βέλγοι έφτασαν πρώτοι σε σετ μπολ (24-23), αλλά ο Δικέφαλος δεν λύγισε. Με καθοριστικές επιθέσεις έκανε σερί 0-2 και πέρασε μπροστά με 24-25. Η Άαλστ ισοφάρισε σε 25-25, όμως, η συνέχεια ανήκε αποκλειστικά στους «ασπρόμαυρους», οι οποίοι με ψυχραιμία και αποφασιστικότητα κατέκτησαν το σετ με 25-27, παίρνοντας σημαντικό προβάδισμα στο παιχνίδι.
Εξίσου δυναμικά εξελίχθηκε και το τέταρτο σετ, με τις δύο ομάδες να δίνουν σκληρή μάχη από τους πρώτους πόντους. Ο ΠΑΟΚ πήρε οριακό προβάδισμα (9-10), ωστόσο, η Άαλστ αντέδρασε άμεσα και, εκμεταλλευόμενη τα λάθη των φιλοξενούμενων, κατάφερε να ξεφύγει με 20-17.
Ο Δικέφαλος προσπάθησε να επιστρέψει στο σετ, αλλά δεν βρήκε τις λύσεις στα κρίσιμα σημεία. Οι Βέλγοι διατήρησαν τον έλεγχο και κατέκτησαν το σετ με 25-20, ισοφαρίζοντας σε 2-2 και στέλνοντας την αναμέτρηση στο τάι μπρέικ.
Με την ψυχολογία υπέρ της, η Άαλστ μπήκε δυνατά στο τάι μπρέικ και προηγήθηκε με 3-0 και 6-3, επιβάλλοντας από νωρίς τον ρυθμό της. Ο ΠΑΟΚ δυσκολευόταν να βρει λύσεις στην επίθεση, με τους Βέλγους να αυξάνουν τη διαφορά στο 8-3 κατά την αλλαγή πλευρών.
Οι «ασπρόμαυροι» προσπάθησαν να αντιδράσουν, μειώνοντας σε 11-7, όμως η Άαλστ παρέμεινε πιο αποτελεσματική στα κρίσιμα σημεία και διατήρησε τον έλεγχο μέχρι το τέλος, κατακτώντας το σετ με 15-8 και τη νίκη στην αναμέτρηση.
