Επιλέγοντας τον
Σαγκάμπα Κονατέ, ο
ΠΑΟΚ δεν προσβλέπει στον επόμενο ηγέτη του κάτω από τη ρακέτα. Προχώρησε στην απόκτησή του εκτιμώντας ότι τα αγωνιστικά χαρακτηριστικά του είναι διαφορετικά από τα αντίστοιχα των υπολοίπων τεσσάρων ψηλών και κυρίως, για να υπηρετήσει συγκεκριμένο αγωνιστικό ρόλο ο οποίος βάσει πλάνου δεν θα ξεπερνά τα 13-14 αγωνιστικά λεπτά.
Η επιλογή του 23χρονου σέντερ από το Μάλι, προφανώς, στοιχειοθετεί ρίσκο καθώς πρόκειται για έναν «άγουρο» παίκτη, με περιορισμένη ευρωπαϊκή εμπειρία (σ. σ. μόλις έξι αγώνες με τη φανέλα της Σαραγόσα) ο οποίος (συνολικά) στην επαγγελματική καριέρα του δεν μετρά περισσότερα από 24 παιχνίδια. Ο Κώστας Μέξας προχώρησε στην επιλογή του γνωρίζοντας αυτά τα στοιχεία, με κριτήριο όμως τα χαρακτηριστικά του. Το αντιπροσωπευτικό στοιχείο του Κονατέ είναι τα κοψίματα και κυρίως το επιτόπιο άλμα, αυτό πιστοποιείται από τις 191 τάπες που είχε σε σύνολο 81 αγώνων στην κολεγιακή καριέρα του. Είναι παίκτης ο οποίος δεν συνηθίζει να αποχωρίζεται τη ρακέτα, λόγω περιορισμένης ταχύτητας δεν είναι ο κατάλληλος για τις αλλαγές στην άμυνα, αλλά η ρακέτα είναι ο… χώρος ευθύνης του. Εκεί επιστρατεύει το επιτόπιο άλμα του τόσο για τα κοψίματα όσο και για τα ριμπαουντ. Ενδεικτικά, στην τελευταία του σεζόν στο κολέγιο είχε οκτώ ριμπάουντ κατά μέσο όρο. Η επιλογή του Κονατέ έγινε (κυρίως) με αμυντικά κριτήρια. Στην επίθεση, συνηθίζει να παίζει με πρόσωπο στο καλάθι, ενώ στην τελευταία διετία ενίσχυσε το σουτ από απόσταση (περίπου) έξι μέτρων, όπου συνήθως επιλέγει την κορυφή της ρακέτας.
Ο ΠΑΟΚ προχώρησε στην απόκτησή του γιατί τα στοιχεία του διαφέρουν από αυτά των υπολοίπων ψηλών. Μπο Μπιτς και Γιώργος Τσαλμπούρης βασίζονται στο μακρινό σουτ και δεν κινούνται στο ζωγραφιστό, ο Βαγγέλης Μαργαρίτης μπορεί να παίξει τόσο με πλάτη όσο και με πρόσωπο στο καλάθι, ενώ ο Δημήτρης Κακλαμανάκης βασίζεται κυρίως στις συνεργασίας με τους κοντούς. Ο Κονατέ είναι πιο δυναμικός εντός της ρακέτας και προβλέπεται να διαδραματίσει ρόλο 5ου ψηλού. Ο χρόνος συμμετοχής του θα εξαρτάται περισσότερο από τα χαρακτηριστικά της φροντ λάιν του αντιπάλου.
