Σε έναν διαγωνισμό… αυτοκτονίας, ο Άρης χάρισε στον ΠΑΟΚ την ευκαιρία να διεκδικήσει τη νίκη στην παράταση (οι κίτρινοι έχασαν διαφορά επτά πόντων σε 40 δευτερόλεπτα) αλλά εκεί δεν του χαρίστηκε. Με ηγέτη τον ψυχωμένο Ξανθόπουλο έκανε το πρώτο βήμα για την πρόκριση στην τετράδα.
Ο ΠΑΟΚ μπήκε καλύτερα στο παιχνίδι. Με όπλο την καλή του άμυνα και πρωταγωνιστή τον Σόμπεϊ που έβαλε δέκα γρήγορους πόντους, κατάφερε να προηγηθεί και με επτά πόντους (4-11).
Ο Άρης, όμως, παρά τα προβλήματά του στην επίθεση, μείωσε και έμεινε στη διεκδίκηση της νίκης έχοντας παραδόξως καλύτερο επιθετικά παίκτη του τον Ξανθόπουλο. Το 33-37 ήταν το σκορ ενός ημιχρόνου με πολλά λάθη και αστοχία εκατέρωθεν στις βολές.
Η εικόνα του αγώνα δεν άλλαξε ούτε στο τρίτο δεκάλεπτο. Λάθη, άγχος, καλές άμυνες, κακές επιθετικές επιλογές. Και το σκορ στο 47-50…
Στο τέταρτο δεκάλεπτο, πρωταγωνίστησε το άγχος. Μετά από τρία λεπτά πέτυχε το πρώτο καλάθι ο Άρης, μετά από τέσσερα λεπτά έβαλε δύο πόντους ο ΠΑΟΚ και αυτούς με βολές. Αυτό, όμως, πρόσθεσε αγωνία σε έναν έτσι και αλλιώς πολύ δυνατό ντέρμπι.
Ξανθόπουλος και Γιάνκοβιτς πήραν στις πλάτες τους τον Άρη και έδωσαν προβάδισμα στην ομάδα τους σε έναν πολύ κρίσιμο σημείο του αγώνα. Το εντυπωσιακό είναι πως ο ΠΑΟΚ πέτυχε δύο βολές με τον Μακφάντεν στα εννιά λεπτά του τελευταίου δεκαλέπτου και στο φινάλε κυνηγούσε την ανατροπή έχοντας μείνει πίσω στο σκορ με 61-54. Και τα κατάφερε μέσα σε 40 δευτερόλεπτα…
Τρίποντο και φάουλ του Τσόχλα, τρίποντο του Μακφάντεν και κάκιστες επιλογές του Άρη. ΠΑΡΑΤΑΣΗ από το πουθενά με τους κίτρινους να διαπράττουν αγωνιστικό έγκλημα…
Στα πέντε επιπλέον λεπτά ο ΠΑΟΚ παρότι είχε το ψυχολογικό πλεονέκτημα, έκανε εκ νέου πολύ κακές επιλογές επιθετικά, έχασε και τις βολές και μαζί το παιχνίδι. Ο Άρης είχε την ψυχραιμία και έκανε το πολυπόθητο 1-0.
Τα δεκάλεπτα: 16-20, 33-37, 47-50, 61-61 (κ.α.), 69-65.
Άρης (Πριφτης): Ξανθόπουλος 16 (2 τρίπ., 4 ασ.), Κάμινγκς 10, Γιάνκοβιτς 12 (1 τρίπ., 5 ρίμπ., 4 ασ.), Καββαδάς 6, Ντραγκίσεβιτς 5 (1), Σκοτ, Φλιώνης, Τσαϊρέλης 8, Ζάρας 6, Σίμτσακ 2 (12 ρ.), Τζάκσον, Μούρτος 4
ΠΑΟΚ (Μαρκόπουλος): Σόμπεϊ 20, Κόνιαρης 4, Μαργαρίτης 2 (5 ριμπ.), Πέινερς 7 (1), Κλάντον 7 (11 ριμπ.), Χρυσικόπουλος 2, Τσόχλας 7 (2), ΜακΦάντεν 8 (1), Μιλιένοβιτς, Γλυνιαδάκης, Άσκα 8 (6 ριμπ.)
