Μετά τη νίκη κόντρα στην Ανβίλ (93-94) ο ΠΑΟΚ επιστρέφει στις εγχώριες υποχρεώσεις του υποδεχόμενος το εξαιρετικό μέχρι στιγμής Περιστέρι. Η ομάδα του Βασίλη Ξανθόπουλου έχει το απόλυτο των νικών (2/2) σε πρωτάθλημα και (2/2) σε FIBA Europe Cup. Στα ματς του πρωταθλήματος αναμφισβήτητα έχουν ξεχωρίσει οι Τάι Νίκολς (21.5π), Ράιλι Αμπερκρόμπι (17π), Τζέικ Βαν-Τουμπέργκεν (12.5π) και Άλβαρο Καρντένας (10.5π). Πρόκειται για μια ομάδα που μοιράζει πολύ το σκοράρισμα, αναδεικνύει διαφορετικούς πρωταγωνιστές και έχει 88 πόντους μέσο όρο στα πρώτα δύο ματς. Εκεί που φαίνεται λίγο να υστερεί, είναι η γραμμή των ψηλών. Όχι από την άποψη σκοραρίσματος, αλλά στα ριμπάουντ καθώς στα παιχνίδια του Περιστερίου, δόθηκαν αρκετές δεύτερες ευκαιρίες στους αντιπάλους του.
Ο ΠΑΟΚ μπορεί να μην είναι αήττητος, αλλά , αν εξαιρέσουμε τα προκριματικά του BCL, έχει ηττηθεί μόνο από τον Παναθηναϊκό στο ΟΑΚΑ. Προσπαθεί να βρει χημεία, πήρε δύο μεγάλα διπλά σε Πάτρα και Πολωνία χωρίς ένα σημαντικό στέλεχός της (Μέλβιν) και κερδίζει ψυχολογία και χρόνο. Δεν είναι εύκολο για κανέναν να κερδίσει στις έδρες που ο ΠΑΟΚ έφυγε… αλώβητος. Αξίζει να αναφερθεί ότι ο Κλίβελαντ Μέλβιν προπονήθηκε την Παρασκευή (25/10) και όπως φαίνεται θα αγωνιστεί κανονικά με το Περιστέρι.
Παράλληλα, στα παιχνίδια του ξεχωρίζει ο Μπράουν ο οποίος διανύει εξαιρετική περίοδο. Μπορεί να μην βρέθηκε σε καλή βραδιά (για τα δεδομένα του) στην Πολωνία, αλλά έδωσε την νίκη με το τεράστιο σουτ του ένα δευτερόλεπτο πριν τη λήξη. Σε πολύ καλή κατάσταση και ο Ντίμσα. Θετικό ότι σιγά-σιγά δείχνουν να βρίσκονται οι... κοντοί με τους ψηλούς, με τις συνεργασίες κοντά στο καλάθι να είναι σταδιακά όλο και περισσότερες.
Συμπερασματικά, μόνο εύκολο δεν είναι το παιχνίδι για τους γηπεδούχους. Έχουν τον πρώτο λόγο να πάρουν την τρίτη τους νίκη στη GBL λόγω έδρας και ποιότητας-μομέντουμ, ωστόσο το Περιστέρι δεν πρόκειται να πέσει αμαχητί. Θα είναι ένα παιχνίδι που δεν αποκλείεται να κριθεί στις λεπτομέρειες, καθώς υπενθυμίζουμε ότι ο ΠΑΟΚ, είχε δύσκολο ευρωπαϊκό ματς μεσοβδόμαδα, καθώς και ταξίδι. Το Περιστέρι έπαιζε στην έδρα του σε ένα παιχνίδι που επικράτησε με 35 πόντους. Έτσι, ο Ξανθόπουλος είχε την ευκαιρία να ξεκουράσει και να ανοίξει το ροτέισιον.
Συνδετικοί κρίκοι
Υπάρχουν αρκετοί στις δύο ομάδες. Στον γηπεδούχο ΠΑΟΚ, ο Μάρβιν Τζόουνς έχει αγωνιστεί στο Περιστέρι τη σεζόν 2020-21, ακριβώς πριν τη πρώτη του θητεία στους «Ασπρόμαυρους» δηλαδή. Στην αντίπερα όχθη, από τον «Δικέφαλο» έχουν περάσει οι Βλάντο Γιάνκοβιτς (2021-22), Δημήτρης Κακλαμανάκης (2020-21, 2023) ενώ στην περσινή ομάδα που άγγιξε την… τελειότητα βρισκόταν ο Κώστας Παπαδάκης. Ο τελευταίος, δεν θα αγωνιστεί στο παιχνίδι καθώς έχει τεθεί νοκ-άουτ για ένα διάστημα περίπου δύο μηνών και βρίσκεται σε περίοδο αποκατάστασης.
