Γράφει ο Βασίλης Βλαχόπουλος
Αν τα ελληνικά σύνορα είναι πολύ στενά για να χωρέσουν το μεγαλείο και την προσωπικότητα κάποιων ανθρώπων, τότε προφανώς η Εβίνα Μάντση συμπεριλαμβάνεται στη συγκεκριμένη συνομοταξία. Τούτο δεν είναι προσωπική άποψη, αλλά στοιχειοθετείται από την αξιοζήλευτη καριέρα της η οποία επιβεβαιώνει συνάμα ότι πρόκειται για τον θηλυκό Γκάλη!
Το προχθεσινό standing ovation στο ΟΑΚΑ από τουλάχιστον 12.000 θεατές ήταν ίσως η μοναδική στιγμή που δεν είχε ζήσει, αν και στο μυαλό της θα έχει πάντα το 2004 και τους Ολυμπιακούς Αγώνες της Αθήνας, όπως ο Χόμφρεϊ Μπόγκαρντ και Ινγκριντ Μπέργκμαν την «Καζαμπλάνκα». Ο Εβίνα Μάλτση δεν έπαιξε στην Καζαμπλάνκα, καθώς ξεδίπλωσε το ταλέντο της στα πιο λαμπερά παρκέ του κόσμου με σπουδαιότερα αυτά του WNBA. Πατώντας στη ρομαντική ηλικία των 40 ετών αποφάσισε να ρίξει του τίτλους τέλους σε μια σπουδαία καριέρα έχοντας κατακτήσει τα πάντα σε παραστάσεις και εικόνες, γιατί σε τελική ανάλυση αυτά μένουν στην καρδιά και στο μυαλό κάθε ανθρώπου.
Η κορυφαία Ελληνίδα αθλήτρια του μπάσκετ θα μπορούσε να παίξει δύο-τρία χρόνια ακόμη, έχοντας την ταυτότητα στα δόντια της γιατί ουδέποτε είχε κόμπλεξ αναφοράς της ηλικίας της. Στη συντριπτική πλειοψηφία τους, οι γυναίκες κρύβουν χρόνια, η ίδια επιβεβαίωνε ένα από τα αποφθέγματα του Οσκαρ Ουάλντ. Είχε πει… «μην εμπιστεύεσαι τις γυναίκες που αποκαλύπτουν την ηλικία τους» κι αυτό ίσχυε για τους αντιπάλους της Εβίνα καθώς τους «ξυλοφόρτωνε» σε κάθε συνάντηση. Καθόλου τυχαία αναδείχθηκε MVP του Eurobasket 2009 και για τουλάχιστον μια 15ετία ήταν στο γκρουπ των καλύτερων αθλητριών μπάσκετ παγκοσμίως. Γι’ αυτό επίσης έπαιξε σε λαμπερές ομάδες σε Γαλλία, Τουρκία, Ισπανία, Τσεχία και φυσικά στο Κονέκτικατ.
Και μη φανταστείτε ότι μεγάλωσε σε κάποια… μπασκετομάνα (γεννήθηκε στη Γουμένισσα Κιλκίς), ήταν απλά ένα μικρό κορίτσι το οποίο μαγεύτηκε από τον Νίκο Γκάλη και την Εθνική του 1989 (στο Ζάγκρεμπ). Εβλεπε τα αδέρφια της να ξημεροβραδιάζονται στο γήπεδο και να προσπαθούν να μιμηθούν τον «γκάνγκστερ» κι έτσι έφτασε στο σημείο να τους ξεπεράσει καθώς, αν υπάρχει ένα πρόσωπο που μπορεί να παρομοιαστεί με τον «Νικ», σε επίπεδο καριέρας και εκτελεστικής δεινότητας», αυτή είναι η Εβίνα.
Πέραν της.. πινακοθήκης που κουβαλάει μαζί της (σ. σ. στο κορμί της αποτύπωσε με τατουάζ δέκα εκφράσεις που την χαρακτηρίζουν όπως πάθος, πίστη, προσπάθεια αλλά κι ένας δρόμος με αστέρια!), αποχαιρέτησε την ενεργό δράση μ’ ένα σωρό παράσημα, πέραν του τίτλο της πρώτης σκόρερ στην ιστορία της Εθνικής μπάσκετ Γυναικών. 3.215 πόντους σε 214 αγώνες επί 21 συναπτά έτη έγραψε το κοντέρ της Εβίνας και η λογική λέει ότι θα περάσουν κάμποσα χρόνια για να ξαναδούμε κάτι όμοιο.
Επιθυμία της ήταν… «να παίζω μπάσκετ μέχρι να πεθάνω», αλλά επειδή όλα τα ωραία έχουν ένα τέλος, ήταν επιθυμία της ίδιας να δώσει το τέλος που της άρμοζε. Με τη συγκινητική επιστολή που θύμισε Παναγιώτη Γιαννάκη. Όπως δηλαδή είχε κάνει ο «Δράκος» στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Ατλάντα (1996), όταν κλειδαμπάρωσε όλους τους παίκτες του και τους ανακοίνωσε το τέλος της καριέρας του με την παραίνεση να αγαπούν την Εθνική, έτσι και η Εβίνα Μάλτση έπραξε το ίδιο με την επιστολή που έστειλε στην ομοσπονδία καλώντας όλους να αγαπήσουν την Εθνική όσο τίποτε άλλο.
*Από την έντυπη έκδοση της Metrosport (19/8)