Την Κυριακή, στον εντός έδρας αγώνα με τον ΟΦΗ, συμπληρώνονται ακριβώς δύο μήνες από την ημέρα που άρχισε η αγωνιστική αντεπίθεση του Αρη στο Πρωτάθλημα και πλέον, πέντε στροφές πριν από τη λήξη της φετινής περιόδου, η ομάδα έχει αποκτήσει το πάνω χέρι για την εξασφάλιση ενός ευρωπαϊκού εισιτηρίου.
Με αφετηρία τον αγώνα στην Ξάνθη (31 Ιανουαρίου) και τα αποτελέσματα που ακολούθησαν πολύ γρήγορα η απογοήτευση και η αμφισβήτηση που κυριαρχούσαν στον σύλλογο μετατράπηκαν σε ενθουσιασμό. Ο ήλιος αναδύθηκε μέσα από τα μαύρα σύννεφα που μέχρι τότε σκέπαζαν το φετινό οικοδόμημα και με μία ήττα στα τελευταία οκτώ παιχνίδια η ομάδα του Σάββα Παντελίδη πιστοποιεί την περίοδο αγωνιστικής βελτίωσης που διανύει όντας από τις πιο αποτελεσματικές ομάδες του Πρωταθλήματος, μαζί με τους ΠΑΟΚ και Ολυμπιακό.
Η επικείμενη αναμέτρηση με τον ΟΦΗ είναι κομβικής σημασίας για τους κιτρινόμαυρους, καθώς με νίκη στην έδρα τους κάνουν ακόμη ένα βήμα προς την Ευρώπη. Είναι σημαδιακή ωστόσο και για τον Σάββα Παντελίδη. Ξυπνάει μνήμες από την πρώτη του παρουσία στον πάγκο της ομάδας. Μία αρχή που έγινε με τους καλύτερους οιωνούς (επική ανατροπή στο Ηράκλειο) και που παρά το γεγονός ότι δεν είχε ανάλογη συνέχεια, φτάνοντας πολύ κοντά σε ένα πρόωρο διαζύγιο, τώρα βρίσκεται σε σημείο να έχει τον Αρη επί των ημερών του στην 4η θέση του βαθμολογικού πίνακα.
Στο παιχνίδι με τον Απολλωνα και το εμφατικό 5-0 συμπλήρωσε 15 αγώνες στην άκρη του κιτρινόμαυρου πάγκου. Από τότε, τον αγώνα στο Ηράκλειο πριν από τέσσερις μήνες, μέχρι και αυτόν την 25η αγωνιστική, ο Αρης έχει 7 νίκες, 4 ισοπαλίες και 4 ήττες, δηλαδή 25 βαθμούς από τους 40 στο σύνολο. Προφανώς ο Έλληνας προπονητής χρειάστηκε χρόνο για να δώσει ταυτότητα στην ομάδα του και να παρουσιάσει ένα ανταγωνιστικό σύνολο που βγάζει υγεία, έχει πλάνο και συγκεκριμένη φιλοσοφία. Αλλά το κατάφερε. Με αποτέλεσμα τώρα πολλοί να αναρωτιούνται ποια θα ήταν η κατάληξη εάν ο Αρης είχε από την αρχή της σεζόν τον Σάββα Παντελίδη στον πάγκο. Δυστυχώς κάτι τέτοιο δεν θα το μάθουμε ποτέ.
Επί ημερών του 53χρονου προπονητή όμως και σε μία ειδική βαθμολογία 15 αγώνων, που δημιουργήσαμε (11η-25η αγωνιστική), ο Αρης του Παντελίδη βρίσκεται στην 4η θέση και με διαφορά μάλιστα πέντε βαθμών από την 3η ΑΕΚ (αντί για επτά). Ο δε Ατρόμητος, με τον οποίο “παλεύει” για την τετράδα, βρίσκεται στην 7η θέση με τον Αστέρα να είναι στην 5η.
Αναλυτικά η “ειδική” βαθμολογία των 15 αγωνιστικών διαμορφώνεται ως εξής:
ΟΜΑΔΑ ΒΑΘΜ. Ν-Ι-Η
1. ΠΑΟΚ 41 13-2-0 (67)
2. Ολυμπιακός 37 12-1-1 (57)
3. ΑΕΚ 30 9-3-3 (47)
4. Αρης 25 7-4-4 (40)
5. Αστέρας Τρ. 21 6-3-6 (27)
6. Παναιτωλικός 21 6-3-6 (33)
7. Ατρόμητος 19 5-4-6 (43)
8. Λαμία 19 5-4-6 (30)
9. Παναθηναϊκός 17 4-5-5 (32)
10. Λάρισα 16 3-7-5 (27)
11. ΠΑΣ 16 4-4-7 (23)
12. Πανιώνιος 15 4-3-8 (29)
13. ΟΦΗ 15 3-6-6 (22)
14. Λεβαδειακός 13 3-4-8 (20)
15. Ξάνθη 11 1-8-6 (29)
16. Απόλλων 9 2-3-10 (10)
* Σε παρένθεση αναγράφονται οι βαθμοί κάθε ομάδας ως έχουν μέχρι την 25η αγωνιστική στο Πρωτάθλημα.