Το ημερολόγιο έγραφε 1 Νοεμβρίου όταν η ΠΑΕ Ηρακλής ανακοίνωνε τον αντικαταστάτη του λαοφιλούς, αγαπητού και παραμένοντα επί μία «γεμάτη» τριετία στην τεχνική ηγεσία, Νίκου Παπαδόπουλου. Το όνομα αυτού Σάββας Παντελίδης.
Πειραιώτης στην καταγωγή, πρώην ποδοσφαιριστής με θητεία σε Δόξα Βύρωνα και Προοδευτική και με το… κρέμασμα των ποδοσφαιρικών παπουτσιών προπονητής. «Mπαρουτοκαπνισμένος» ως τεχνικός, με θητεία σε αρκετές ομάδες του ελληνικού Πρωταθλήματος, άπειρος όμως σε «επαφή» με μία μεγάλη ομάδα, με ιστορία, δυναμική και κόσμο να την ακολουθεί. Μοιραία μπήκε με το… καλημέρα σε καθεστώς επιφυλακτικότητας έως και αμφισβήτησης από αρκετούς φίλους του Ηρακλή. Αφενός γιατί αποτέλεσε επιλογή των «persona non grata» για τον κόσμο, Σπύρου Παπαθανασάκη και Νίκου Καγιούλη, αφετέρου γιατί ήταν πολύ νωπές οι μνήμες της αποχώρησης του Νίκου Παπαδόπουλου. Με τις συνθήκες ωστόσο κατά την ανάληψη των καθηκόντων του να παραμένουν εξαιρετικά δύσκολες.
Η μεγαλύτερη πρόκληση
Ο 52χρονος τεχνικός μετά την παρουσία του στον Λεβαδειακό-τον οποίο κατάφερε με ένα σερί νικών να κρατήσει στη Super League- έμεινε… ανενεργός. Για ένα διάστημα ενάμιση περίπου έτους. Ηταν καθαρά δική του επιλογή και δεν είχε να κάνει με την έλλειψη προσεγγίσεων για συνεργασία από κάποια ομάδα. Περίμενε την πρόταση που θα τον «γέμιζε», θα του έδινε προοπτικές και διάθεση για δουλειά και θα τον έβαζε ξανά για τα καλά στο «χάρτη» του ελληνικού ποδοσφαίρου. Οντας άλλωστε «χορτάτος» επαγγελματικά (ιδιοκτήτης εστιατορίων και καφετεριών) δεν αντιμετώπιζε έντονο βιοποριστικό πρόβλημα.
Ο Ηρακλής αποτέλεσε αυτό που έψαχνε και δεν σκέφτηκε στιγμή για να απαντήσει καταφατικά στην πρόταση που του έγινε. Ο Ημίθεος αποτελούσε τη μεγαλύτερη πρόκληση της καριέρας του. Παρότι όπως δήλωσε πολλές φορές μετέπειτα ποτέ δεν περίμενε ότι θα ερχόταν αντιμέτωπος με τόσο μεγάλα καθημερινά προβλήματα. Τα οποία τον έφεραν πολλάκις στα «όριά» του και στην πόρτα εξόδου από τη Μίκρα.
Εφερε ψυχολογία και βελτίωση
Ο ερχομός του στον Ηρακλή γίνεται συνήθως έφερε την αναμενόμενη ψυχολογική ανάταση. Σταδιακά και όσο «διάβαζε» καλύτερα το ρόστερ έφερε και την αγωνιστική βελτίωση, με αυτήν να γίνεται ολοένα και πιο εμφανή με την προσθήκη πέντε παικτών (Τζανετόπουλου, Γροντή, Αργυρόπουλου, Μπαστακού και Δώνη) την μεταγραφική περίοδο του Ιανουαρίου. Ελειπαν όμως τα αποτελέσματα, καθώς αν εξαιρεθεί η νίκη επί του ΠΑΣ στο Καυτανζόγλειο ο Ηρακλής δεν μπορούσε να κερδίσει. Ουδέποτε τα παράτησε, έγινε ακόμη πιο σκληρός, κυνικός και αποφασισμένος και τα στοιχεία αυτά μετέδωσε στα… λιοντάρια του. Όπως έπραξε στη συγκλονιστική ομιλία του πριν τον αγώνα με τον Λεβαδειακό. Εκ του αποτελέσματος δικαιώθηκε απόλυτα.
Η… ανέλιξή του από «στρατιώτη» σε στρατηγό το μαρτυράει…