Οι τελικοί απ' τον πάγκο: Από τον ξανθό μέχρι τον Πρίφτη

Το παιχνίδι του περασμένου Σαββάτου, o ημιτελικός Κυπέλλου κόντρα στην ΑΕΚ, ήταν το υπ’ αριθμόν 124 του Δημήτρη Πρίφτη στον πάγκο του Άρη σε όλες τις διοργανώσεις. Ποιος έχει αμφιβολία ότι ήταν και το σημαντικότερο σε αυτήν την τριετή διαδρομή;

Υπό τις οδηγίες του ο Άρης επέστρεψε στον τελικό του Κυπέλλου έπειτα από τρία χρόνια και φιλοδοξεί να κατακτήσει τον τίτλο για πρώτη φορά έπειτα από 13 χρόνια. Ο απολογισμός του Πρίφτη με τον Άρη συνολικά στη διοργάνωση του Κυπέλλου είναι θετικός με έξι νίκες σε οχτώ αγώνες. Οι μισές από αυτές σημειώθηκαν επί της ΑΕΚ στο ίδιο γήπεδο, το «Nick Galis Hall». Η διαδρομή αυτή μέχρι τον ημιτελικό της 14^ης Ιανουαρίου, άρχισε στις 24 Σεπτεμβρίου 2014 όταν ο Άρης επιβλήθηκε του Ηλυσιακού εκτός έδρας με 83-64 (Τόμας 24). Ακολούθησε η εκτός έδρας νίκη επί του Ψυχικού τέσσερις μέρες μετά, στις 28 Σεπτεμβρίου 2014 με 90-65 (Βεζένκοφ 23) και στις 7 Οκτωβρίου 2014 έκανε το 3/3 με την εντός έδρας νίκη επί της ΑΕΚ με 63-57 (Βεζένκοφ 22). Δύο μέρες μετά ο Άρης έχασε για τα προημιτελικά από την Κηφισιά με 73-69 (Ριντ 17).

Η 4^η από τις έξι νίκες Κυπέλλου του Πρίφτη με τον Άρη ήταν εκείνη της 7^ης Οκτωβρίου 2015 επί της ΑΕΚ με 64-61 για τα προημιτελικά (Χάγκινς 17) όμως το «εμπόδιο» του Παναθηναϊκού στο ΟΑΚΑ, στις 27 Δεκεμβρίου 2015 αποδείχτηκε ανυπέρβλητο. Ο Άρης έχασε με 90-69 (ΜακΝίλ 17) και αποκλείστηκε από τον τελικό. Το 7^ο από αυτά τα οχτώ παιχνίδια και πριν τη νίκη του περασμένου Σαββάτου επί της ΑΕΚ, ήταν αυτό της 5^ης Οκτωβρίου 2016 όταν ο Άρης επιβλήθηκε άνετα της Κύμης με 98-62 (Τζένκινς και Κάμινγκς 14).

Ο Δημήτρης Πρίφτης θα γίνει στις 19 Φεβρουαρίου ο 8^ος προπονητής στην ιστορία του Άρη που θα τον κοουτσάρει σε έναν τελικό Κυπέλλου, τον 14^ο των «κίτρινων» στον θεσμό. Ο Πρίφτης μπήκε ή μπορεί να μπει και σε κάποια ακόμη «κλαμπ» των προπονητών που κοουτσάρισαν στους τελικούς της διοργάνωσης…

*Αν οδηγήσει τον Άρη στον τίτλο, θα γίνει ο 5^ος προπονητής που θα το καταφέρει.

*Αν οι «κίτρινοι» κατακτήσουν τον τίτλο, θα γίνει ο 14^ος Έλληνας που θα στεφθεί κυπελλούχος μετά τους Ιωαννίδη, Πολίτη, Μουρούζη, Γιαννάκη, Ματθαίου, Πεδουλάκη, Κυρίτση, Μπαρλά, Φλεβαράκη, Κέφαλο, Λάιο, Ιωάννου και Μαγκώτσιο.

*Σε κάθε περίπτωση θα γίνει ο 40ός προπονητής που θα κοουτσάρει σε έναν τελικό και απέναντι του θα έχει τον 41^ο της λίστας, τον Τσάβι Πασκουάλ.

*Θα γίνει ο 6^ος διαφορετικός προπονητής που θα καθοδηγήσει τον Άρη σε τελικό Κυπέλλου απέναντι στον Παναθηναϊκό σε ισάριθμους αγώνες. Είχαν προηγηθεί το 1985 ο Ιωαννίδης, το 1993 ο Σερφ, το 2003 ο Αλεξανδρής, το 2005 ο Μπάρτον και το 2014 ο Μίνιτς.

Ο Γιάννης Ιωαννίδης ήταν στην άκρη του πάγκο του Άρη στους έξι από τους 13 ως τώρα τελικούς του ενώ τον οδήγησε στους πέντε από τους οχτώ τίτλους του στον θεσμό (5-1). Πίσω από τον «ξανθό» μόνον ο Τσαρλς Μπάρτον μετράει περισσότερους από έναν τελικούς στο «τιμόνι» της ομάδας αφού την κοουτσάρισε σε εκείνους του 2004 και του 2005, οδηγώντας την και στον τελευταίο τίτλο της στη διοργάνωση. Προηγήθηκαν ο Μέμος Ιωάννου που κατέκτησε τον τίτλο του 1992 κόντρα στην ΑΕΚ, ο Σβι Σερφ που έχασε από τον Παναθηναϊκό το 1993 και ο Χρήστος Μαγκώτσιος που οδήγησε την ομάδα στο Κύπελλο του 1998 κόντρα στην ΑΕΚ. Τελευταίος στη λίστα των επτά προπονητών που γίνονται οχτώ με τον Πρίφτη, ήταν ο Μίλαν Τόμιτς που κοουτσάρισε τους «κίτρινους» στον χαμένο τελικό του 2014 απέναντι στον Παναθηναϊκό.