Πέρσι, τέτοιο καιρό, αναρωτιόμασταν όλοι αν η Λέστερ μπορούσε να φτάσει μέχρι τέλους και να κάνει το θαύμα στην Premier League, κατακτώντας τον τίτλο. Δύο μήνες αργότερα, η ομάδα του Κλαούντιο Ρανιέρι ανέβηκε στην κορυφή του αγγλικού ποδοσφαίρου, γράφοντας ιστορία.
Η φετινή σεζόν δεν ξεκίνησε με τον ίδιο τρόπο, όσον αφορά τα εγχώρια δρώμενα. Οι «αλεπούδες» φλέρταραν και φλερτάρουν ακόμη (+5 από την επικίνδυνη ζώνη) με τον υποβιβασμό, όμως φαίνεται πως βρήκαν άλλη διέξοδο για να ζήσουν το όνειρό τους. Στο Champions League, αφού προκρίθηκαν ως πρώτοι από τον όμιλο με Πόρτο, Κοπεγχάγη και Κλαμπ Μπριζ, κατάφεραν να ξεπεράσουν και το εμπόδιο της Σεβίλλης στη φάση των «16», φτάνοντας στα προημιτελικά, περιμένοντας στην αυριανή κλήρωση να μάθουν τον αντίπαλό τους. Τι όμως άλλαξε τον τελευταίο μήνα και από ομάδα που βρισκόταν στο ναδίρ, έχει μεταμορφωθεί σε υποψήφια ημι-φιναλίστ της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης;
Ο Σέξπιρ έφερε ενότητα
Την επόμενη του αγώνα στο «Ραμόν Σάντσεθ Πιθχουάν», ο Κλαούντιο Ρανιέρι είδε την πόρτα της εξόδου από τη διοίκηση, με τον βοηθό του Κρεγκ Σέξπιρ ν΄ αναλαμβάνει προσωρινά. Με αυτόν στον πάγκο, η Λέστερ νίκησε 3-1 τη Λίβερπουλ και 2-1 τη Χαλ στην Premier League, ξεφεύγοντας από τις τελευταίες θέσεις κι έτσι μονιμοποιήθηκε στη θέση του ως το φινάλε της σεζόν. Ήταν φανερό πως με τον Ρανιέρι δεν πήγαινε άλλο, με τους παίκτες να βγάζουν άλλη ένταση και πάθος στα δύο αυτά ματς, όπως και στη ρεβάνς με τη Σεβίλλη. Το αντιλαμβάνεται κανείς ακόμη και από το πόσο έντονα πανηγύριζαν τα γκολ στις νίκες αυτές. Ο Σέξπιρ επανέφερε την ενότητα και την ηρεμία στα αποδυτήρια, έδιωξε την αρνητική ενέργεια που υπήρχε, βοήθησε τους παίκτες ν΄ ανακτήσουν τη χαμένη τους αυτοπεποίθηση και όλα αυτά βγήκαν στο γήπεδο.
Τακτικά, το μόνο που έκανε ήταν να ζητήσει από τους παίκτες του να πιέζουν με μεγάλη ένταση σε όλα τα μήκη και πλάτη του γηπέδου, στοιχείο που είχε και η περσινή Λέστερ, αλλά φέτος δεν το είδαμε επί Ρανιέρι.
Και τέλος, μερίδιο, από τη μεγάλη επιτυχία της Λέστερ, ανήκει και στον Κάσπερ Σμάιχελ. Δεν είναι λίγο πράγμα ν΄ αποκρούει δύο πέναλτι σε αγώνες νοκ άουτ, ένα στο «Πιθχουάν» κι ένα -ακόμη πιο καθοριστικό- στη ρεβάνς του «Κινγκ Πάουερ Στέιντιουμ». Δύο σε μόλις 8 παιχνίδια Champions League, τη στιγμή που ο πατέρας του είχε πιάσει 3 σε ολόκληρη την καριέρα του στον θεσμό.
«Και τώρα θα μας πιστέψετε»
Λογικό επόμενο ήταν τα πρωτοσέλιδα του βρετανικού Τύπου ν΄ ασχολούνται με το νέο επίτευγμα της Λέστερ. Αυτό που ξεχώρισε, όμως, ήταν της τοπικής εφημερίδας «Leicester Mercury», η οποία έστειλε μήνυμα προς πάσα κατεύθυνση, γράφοντας: «Και τώρα θα μας πιστέψετε», αφού, κακά τα ψέματα, λίγοι υπολόγιζαν πως η φετινή Λέστερ, μπορεί να προχωρήσει περισσότερο στο Champions League.
Κάτι τέτοιο, είπε μεταξύ άλλων και ο Κρεγκ Σέξπιρ στις δηλώσεις του: «Ήταν μια μνημειώδης επιτυχία για όλους στο κλαμπ, αλλά και για μένα τον ίδιο. Γνωρίζαμε εξ αρχής ότι είχαμε μια δύσκολη κλήρωση, παρ΄ όλα αυτά με την βοήθεια των φιλάθλων, αλλά και την απίστευτη εμφάνιση των παικτών, πετύχαμε κάτι για το οποίο όλοι στο σύλλογο μπορούν να αισθάνονται υπερήφανοι. Αξίζουν συγχαρητήρια και στον Κλαούντιο, αφού ένα σημαντικό κομμάτι της επιτυχίες του αναλογεί».