Ένας από τους καλύτερους, ίσως ο καλύτερος Έλληνας επιθετικός τη δεδομένη στιγμή συνεχίζει να πρωταγωνιστεί σε υψηλό επίπεδο παρότι διανύει το 36 έτος της ηλικίας του, ο λόγος για τον Φάνη Γκέκα.
Η πορεία του Φάνη στο επαγγελματικό ποδόσφαιρο ξεκινάει το μακρινό 1998, σε ηλικία μόλις 18 ετών και κανείς δεν φανταζόταν ότι ο Λαρισαίος επιθετικός θα αναδεικνυόταν σε ένας από τους καλύτερους Έλληνες ποδοσφαιριστές.
Το ξεκίνημα στην ΑΕ Λάρισα
Στην πρώτη του χρονιά, την περίοδο 1998-99, ο Γκέκας είχε μικρό χρόνο συμμετοχής, αγωνιζόμενος μόλις 8 φορές και σκοράροντας μια φορά. Την επόμενη χρονιά όμως ήταν βασικός, καθώς συμμετείχε σε 24 αγώνες πρωταθλήματος και πέτυχε 5 γκολ, ενώ στο κύπελλο συμμετείχε σε 4 αγώνες και σημείωσε ένα γκολ.
Την σεζόν 200-2001 ο Γκέκας συνέχισε να είναι παραγωγικός και σε 29 αγώνες πέτυχε 10 γκολ στο πρωτάθλημα και σε 9 αγώνες 2 γκολ στο Κύπελλο. Αυτή η χρόνια αναμενόταν να είναι και η τελευταία του στο σύλλογο μιας και η ομάδα υποβιβάστηκε στη γ’ εθνική.
Η πορεία του στη Καλλιθέα
Επόμενος σταθμός της καριέρας του η Καλλιθέα, με την οποία αναδείχθηκε πρώτος σκόρερ του πρωταθλήματος της Β΄ Εθνικής με 14 γκολ σε 26 αγώνες και οδήγησε την αθηναϊκή ομάδα στην άνοδο στην Α΄ Εθνική, για πρώτη φορά στην ιστορία της. Την ίδια χρονιά στο Κύπελλο ο Λαρισαίος επιθετικός πέτυχε 3 γκολ σε 10 αγώνες.
Την περίοδο 2003-04 ο Γκέκας κατάφερε να αναδειχθεί 4ος σκόρερ του πρωταθλήματος με 13 γκολ σε 28 αγώνες, ενώ σημείωσε και τα δύο πρώτα χατ τρικ της καριέρας του εναντίον του Άρη Θεσσαλονίκης και του Πανηλειακού. Στο κύπελλο σημείωσε 2 γκολ σε ισάριθμες συμμετοχές.
Η επόμενη περίοδος του ήταν και η τελευταία του στην ομάδα της Καλλιθέας. Για την ακρίβεια, έπαιξε στο πρώτο μισό της περιόδου πετυχαίνοντας 10 γκολ σε 16 αγώνες στο πρωτάθλημα και 2 γκολ σε 4 αγώνες στο κύπελλο.
Έπειτα από 3,5 χρόνια στην Καλλιθέα, τον Φεβρουάριο του 2005 μεταγράφηκε στον Παναθηναϊκό κι ενώ είχε απασχολήσει αρκετές ομάδες της Α΄ Εθνικής αλλά και του εξωτερικού.
Το άλμα στον Παναθηναϊκό
Ο πρώτος του αγώνας με τον Παναθηναϊκό ήταν στο κύπελλο με αντίπαλο την ΑΕΚ, στον οποίο αγωνίστηκε ως αλλαγή για λίγα λεπτά σε μια δύσκολη ημέρα για τους «πράσινους», καθώς ηττήθηκαν με 3-1 στην έδρα τους και αποκλείστηκαν από τη συνέχεια του θεσμού. Στο πρωτάθλημα όμως, ο Γκέκας έγινε βασικός με το «καλημέρα» και στον πρώτο του αγώνα με τον Απόλλωνα Καλαμαριάς πέτυχε δύο γκολ, ενώ είχε και μία ασίστ. Από τους 13 αγώνες που συμμετείχε με τους «πράσινους» ως τον Μάιο, μόνο σε έναν δεν ήταν βασικός. Πέτυχε 8 γκολ και με τα 10 που είχε από το πρώτο μισό της περιόδου, αναδείχθηκε πρώτος σκόρερ της Α΄ Εθνικής με 18 συνολικά γκολ.
Την σεζόν 2005 ο Παναθηναϊκός τερμάτισε τρίτος στο πρωτάθλημα και ο Γκέκας 1ος σκόρερ της ομάδας και 2ος του πρωταθλήματος με 15 γκολ σε 28 αγώνες. Είχε και έναν αγώνα κυπέλλου και τέσσερις ευρωπαϊκούς δίχως να σκοράρει.
Τον Αύγουστο του 2006 ο Παναθηναϊκός θέλησε να τον παραχωρήσει στον ΠΑΟΚ ως αντάλλαγμα για τη μεταγραφή του πρώτου σκόρερ του πρωταθλήματος εκείνης της περιόδου Δημήτρη Σαλπιγγίδη. Ο Γκέκας όμως αρνήθηκε και ο φάκελος «Παναθηναϊκός» έτσι έκλεισε οριστικά γι' αυτόν.
Δανεικός στην Μπόχουμ
Αν και ο χρόνος ανεύρεσης ομάδας ήταν ελάχιστος, ο Γκέκας δόθηκε τελικά ως δανεικός στη γερμανική Μπόχουμ με προοπτική αγοράς 700.000 ευρώ. Σε ένα από τα κορυφαία πρωταθλήματα της Ευρώπης και του κόσμου, το γερμανικό, ο Γκέκας «έκλεψε την παράσταση», καθώς στον πρώτο του κιόλας χρόνο αναδείχθηκε 1ος σκόρερ με 20 γκολ σε 32 αγώνες αφήνοντας πίσω του ποδοσφαιριστές - «κολοσσούς», όπως ο Ρόι Μακάι και ο Μίροσλαβ Κλόζε. Βοήθησε ταυτόχρονα την ομάδα του να παραμείνει σχετικά άνετα στην κατηγορία και έκανε τους φιλάθλους της Μπόχουμ να "πίνουν νερό στο όνομά του".
Ξεκινώντας από τα γήπεδα της Λάρισας κατάφερε να αναδειχθεί πρώτος σκόρερ στην Μπουντεσλίγκα, κάνοντας μεγάλους Γερμανούς σκόρερ του παρελθόντος, όπως ο Ρούντι Φέλερ και ο Στέφαν Κουντς να τον εκθειάσουν. Μάλιστα, ο Γκέκας συμπεριλήφθηκε στην καλύτερη ενδεκάδα του πρωταθλήματος, «δίδυμο» στην επίθεση με τον Μάριο Γκόμεζ της Στουτγκάρδης, ενώ ψηφίστηκε ως δεύτερος καλύτερος παίκτης του πρωταθλήματος πίσω από τον Ντιέγκο της Βέρντερ Βρέμης.
Η μεταγραφή του στην Λεβερκούζεν
Τον Ιούνιο του 2007 ο Γκέκας μεταγράφηκε στην Μπάγερ Λεβερκούζεν, μία από τις μεγαλύτερες ομάδες της Γερμανίας, «εξαργυρώνοντας» κατά κάποιο τρόπο τον τίτλο του πρώτου σκόρερ. Υπέγραψε τετραετές συμβόλαιο με ετήσιες αποδοχές 1,2 εκ. ευρώ, ενώ η Μπόχουμ έβαλε στα ταμεία της περίπου 2,8 εκατ. ευρώ. Ο Παναθηναϊκός εισέπραξε μόλις 700.000 ευρώ σύμφωνα με την προοπτική (οψιόν) αγοράς που είχε συμφωνηθεί κατά την παραχώρησή του την προηγούμενη περίοδο και αποδείχθηκε τελικά πως έκανε ένα από τα μεγαλύτερα οικονομικά "σφάλματα" της ιστορίας του, ενώ αντιθέτως η Μπόχουμ μια πολύ καλή εισπρακτικά μεταπώληση.
Στην πρώτη του χρονιά (2007-08) στην Μπάγερ Λεβερκούζεν ο Γκέκας, αν και αντιμετώπισε προβλήματα προσαρμογής, κατάφερε να αναδειχθεί πρώτος σκόρερ της ομάδας στο γερμανικό πρωτάθλημα με 11 γκολ σε 29 συμμετοχές, ενώ μέτρησε επίσης μία συμμετοχή στο κύπελλο Γερμανίας, καθώς και 10 συμμετοχές και 2 γκολ στο κύπελλο ΟΥΕΦΑ. Ωστόσο, η ομάδα δεν κατάφερε να διακριθεί ιδιαίτερα.
Την περίοδο 2008-09 ο Γκέκας σε 15 αγώνες γερμανικού πρωταθλήματος σκόραρε 2 φορές, καθώς και σε 3 αγώνες κυπέλλου πέτυχε ένα γκολ. Σε όλους τους αγώνες πέρασε ως αλλαγή, καθώς είχε χάσει τη θέση του στη βασική ενδεκάδα από τον Πάτρικ Χέλμες.
Δανεισμοί σε Πόρτσμουθ και Χέρτα Βερολίνου
Τον Ιανουάριο 2009 δόθηκε δανεικός στην αγγλική Πόρτσμουθ ως το τέλος της περιόδου, ενώ έναν χρόνο αργότερα, τον Ιανουάριο του 2010 παραχωρήθηκε εκ νέου ως δανεικός στη Χέρτα Βερολίνου για 6 μήνες. Παρά τις εντυπωσιακές του εμφανίσεις όμως (σε 17 συμμετοχές σημείωσε έξι τέρματα) ο γερμανικός σύλλογος δεν κατάφερε τελικά να αποφύγει τον υποβιβασμό.
Το εντυπωσιακό πέρασμα από την Άιντραχτ και το τουρκικό πρωτάθλημα
Τον Μάιο του 2010 συμφώνησε με την Άιντραχτ Φρανκφούρτης για δύο χρόνια με ετήσιες απολαβές ύψους 1 εκατ. ευρώ, όπου συνέχισε εξίσου αποτελεσματικά, καθώς στατιστικά «έβρισκε δίχτυα» ανά δύο αγώνες πρωταθλήματος (48 συμμετοχές με 23 τέρματα), ωστόσο στη δεύτερη χρονιά του, παρά τις προσωπικές του επιδόσεις ο σύλλογος της Φρανκφούρτης δεν μπόρεσε να παραμείνει στην κατηγορία.
Στις 7 Ιανουαρίου 2012 υπέγραψε συμβόλαιο με την τούρκικη Σαμσουνσπόρ, η οποία κινδύνευε με υποβιβασμό. Ο Γκέκας πέτυχε 8 γκολ σε 11 μόλις αγώνες, όμως προς το τέλος της περιόδου τραυματίστηκε, με αποτέλεσμα η ομάδα της Σαμψούντας χωρίς την παρουσία του να υποβιβαστεί τελικά στη δεύτερη κατηγορία του τουρκικού πρωταθλήματος.
Το πρώτο εξάμηνο της περιόδου 2012-13 αγωνίστηκε με τη φανέλα της ισπανικής Λεβάντε, ενώ στις 14 Ιανουαρίου 2013 υπέγραψε συμβόλαιο με την τούρκικη Ακχισάρ Μπελεντίγιεσπορ, όπου πέτυχε 12 γκολ σε 15 αγώνες και συνέβαλε στην παραμονή της ομάδας στην κατηγορία.
Τον Σεπτέμβριο του 2013 υπέγραψε στην τουρκική Κόνιασπορ και στην τρίτη του συνολικά χρονιά στο τουρκικό πρωτάθλημα συνέχισε εξίσου αποτελεσματικά, σημειώνοντας 13 τέρματα σε σύνολο 24 αγώνων.
Τον Ιούλιο του 2014 επέστρεψε στην τουρκική Ακχισάρ Μπελεντίγιεσπορ, έχοντας 24 συμμετοχές και 12 τέρματα στο πρωτάθλημα. Την επόμενη χρονιά συμφώνησε με την Εσκισεχίρσπορ, αποχώρησε όμως τον Νοέμβριο του ίδιου έτους, έχοντας απολογισμό 10 συμμετοχές και 5 τέρματα.
Νέο κεφάλαιο στην καριέρα του η Ελβετική Σιόν
Την 1η Φεβρουαρίου 2016 ο Γκέκας συμφώνησε με την ελβετική Σιόν, υπογράφοντας συμβόλαιο συνεργασίας 1,5 έτους. Ο Έλληνας επιθετικός έχει προλάβει να αγωνιστεί μόλις 4 φορές με την ελβετική ομάδα και μετράει 2 γκολ.
Το κεφάλαιο Εθνική ομάδα
Το ντεμπούτο του με τα «γαλανόλευκα» πραγματοποιήθηκε στις 30 Μαρτίου 2005 στον εντός έδρας αγώνα εναντίον της Αλβανίας όταν πέρασε ως αλλαγή για λίγα λεπτά στη θέση του Ζήση Βρύζα, για τα προκριματικά του Μουντιάλ 2006. Ήταν πρώτος σκόρερ της Ελλάδας με πέντε γκολ για τα προκριματικά του Euro 2008 και με δέκα γκολ, πρώτος σκόρερ στην Ευρώπη στα προκριματικά του Μουντιάλ 2010.
Έχει λάβει μέρος στο κύπελλο Συνομοσπονδιών του 2005 στη Γερμανία, στο Euro 2008, στο Μουντιάλ του 2010 στη Νότια Αφρική και στο Euro 2012 στα γήπεδα της Πολωνίας και της Ουκρανίας.
Στις 9 Σεπτεμβρίου 2010 ανακοίνωσε την απόφασή του να αποχωρήσει από την εθνική Ελλάδας, «...εξ αιτίας κάποιων ειδικών συνθηκών, που έχουν δημιουργηθεί μέσα σε αυτή...», όπως ανέφερε τότε ο ίδιος, ωστόσο έναν χρόνο αργότερα ανακάλεσε την απόφασή του αυτή και τέθηκε ξανά στις υπηρεσίες του Φερνάντο Σάντος.
Μετά την ανάκληση της αποχώρησής του, έκανε δυναμική επάνοδο, καθώς σκόραρε το δεύτερο τέρμα της Ελλάδας στον αγώνα με αντίπαλο την Κροατία στις 7 Οκτωβρίου 2011 (2-0), για τα προκριματικά του Euro 2012, μια νίκη που ουσιαστικά εξασφάλισε την πρώτη θέση στον όμιλο και την πρόκριση για την Ελλάδα.
Στην τελική φάση της διοργάνωσης σημείωσε το μοναδικό τέρμα της Ελλάδας στον αγώνα εναντίον της Τσεχίας, συμμετέχοντας και στους τέσσερις αγώνες που έδωσε η ελληνική ομάδα.
Υπήρξε μέλος της αποστολής που συμμετείχε στο Μουντιάλ του 2014 στη Βραζιλία, αγωνιζόμενος και τις τέσσερις φορές. Στη φάση των 16 εναντίον της Κόστα Ρίκα δεν κατάφερε να στείλει την μπάλα στα δίχτυα στη διαδικασία των πέναλτι, καθώς ο Κοσταρικανός τερματοφύλακας Κέιλορ Νάβας (και άλλοτε συμπαίκτης του Γκέκα στην ισπανική Λεβάντε) με εντυπωσιακή εκτίναξη απέκρουσε το σουτ του Έλληνα επιθετικού, με αποτέλεσμα η Ελλάδα να αποκλειστεί από τη συνέχεια του θεσμού.
