ΠΑΟΚ είσαι. Και χωρίς άγχος δεν γίνεται τίποτε. Η χρονιά, όμως, κερδήθηκε, ο εφικτός στόχος επιτεύχθηκε και αυτό έχει τη μεγαλύτερη σημασία. Η ομάδα υπερκάλυψε τη δική της αδυναμία, εξ αιτίας της οποίας μπήκε με βαθμολογικό ντεζαβαντάζ στα πλέι οφ, αλλά σ’ αυτά τα έξι ματς έδειξε χαρακτήρα και τερμάτισε θριαμβευτικά πρώτη, με τρεις νίκες και τρεις ισοπαλίες. Εκανε, δηλαδή το εύκολο δύσκολο και μετά το ξαναέκανε εύκολο, χάρη κυρίως στο «συμμάζεμά» της από τον Βλάνταν Ιβιτς.
To εντυπωσιακό σουτ του Μαλεζά, που απέκρουσε με ωραία εκτίναξη ο Στιλ, πριν συμπληρωθεί το πρώτο δεκάλεπτο, έδειξε ότι ο ΠΑΟΚ είναι αποφασισμένος να «καθαρίσει» από νωρίς το παιχνίδι. Και, πράγματι, πριν συμπληρωθεί το 20λεπτο, ήρθε το καταπληκτικό γκολ του Ροντρίγκες για να δείξει ποιος είναι το αφεντικό στο ντέρμπι.
Λογικά, εκείνη τη στιγμή είχε λήξει ουσιαστικά το ματς. Οι παίκτες του ΠΑΟΚ «φούσκωσαν» από ηθικό, ενώ οι παίκτες του Παναθηναικού, ανήμποροι έτσι κι αλλιώς να απειλήσουν, φάνηκε ότι θα παραδώσουν και όπλα και πνεύμα. Και όμως, η προκλητική εύνοια της τύχης που απολαμβάνει όλη τη χρονιά ο Παναθηναικός, έκανε πάλι το θαύμα της. Η ισοφάριση ήρθε από το πουθενά, με ένα σουτ ακίνδυνο, που έστειλε την μπάλα να κοντράρει στο πόδι του Βίτορ και να αιφνιδιάσει τον Γλύκο. Χωρίς καμία απολύτως φάση από την πλευρά του Παναθηναικού, το σκορ είχε γίνει 1-1…
Ακολούθησε σαστιμάρα και το τρίτο 15λεπτο του πρώτου ημιχρόνου κύλησε με τον Παναθηναικό να έχει «ανεβεί», να βγαίνει από τα πλάγια και να ζορίζει την άμυνα του ΠΑΟΚ με συνεχείς σέντρες. Οι παίκτες του ΠΑΟΚ έχασαν τη συγκέντρωσή τους και έπαψαν να επιτίθενται, παρά τη συνεχή προσπάθεια του Ιβιτς να διορθώσει την κατάσταση. Παρ’ όλα αυτά, ο Παναθηναικός παρέμεινε ακίνδυνος και, μολονότι υπερείχε εδαφικά, δεν δημιούργησε τον παραμικρό κίνδυνο για την εστία του Γλύκου.
Με αλλαγμένη εικόνα, αλλά χωρίς να συμβαίνει τίποτε σημαντικό πήγαμε μέχρι το 70ο λεπτό. Η κυκλοφορία της μπάλας μοιράστηκε, αλλά φάσεις δεν έγιναν από καμία ομάδα. Η άμυνα του ΠΑΟΚ λειτουργούσε σωστά, ήταν, όμως, εμφανέστατη η αδυναμία στην ανάπτυξη, καθώς οι παίκτες του Παναθηναικού μάρκαραν ψηλά και ανάγκαζαν τους αντιπάλους τους σε συνεχή λάθη και «πουλήματα» της μπάλας.
Συν τω χρόνω, στο υποσυνείδητο των παικτών του ΠΑΟΚ «καρφώθηκε» η ιδέα της προστασίας της ισοπαλίας, αφού ήταν σίγουροι ότι προς το τέλος του αγώνα ο Παναθηναικός θα ρισκάρει και θα τα παίξει όλα για όλα. Ο ΠΑΟΚ, ωστόσο, δεν του το επέτρεψε. Από το 70’ και μετά, οι παίκτες του έκλεισαν τους χώρους, κράτησαν τους αντιπάλους τους μακριά από τον Γλύκο και ήταν εκείνοι που έχασαν δύο αρκετά καλές ευκαιρίες με τον Βίτορ και τον Χαρίση.
Και ενώ φτάσαμε στο τελευταίο πεντάλεπτο και η αγωνία είχε χτυπήσει κόκκινο, έγινε η φάση με την οποία ο Γλύκος έβγαλε όλο το ποσό του φετινού συμβολαίου του. Η απόκρουσή του στο εναέριο σουτ Πέτριτς ήταν η καλύτερη του φετινού Πρωταθλήματος.
Το πάρτι δεν έγινε με νίκη λόγω των αλλεπάλληλων χαμένων ευκαιριών που ακολούθησαν με Ροντρίγκες και Κοροβέση, αλλά η ουσία δεν άλλαξε, καθώς, μάλιστα, ο... Στιλ αστόχησε με κεφαλιά στο φινάλε. Ηταν η δεύτερη φορά, πάντως, που απειλήθηκε σοβαρά η εστία του Γλύκου.
Ο ΠΑΟΚ, αν και αγχωτικά, πέτυχε τον στόχο του, τερμάτισε πρώτος στα πλέι οφ και θα είναι, δίκαια και πανάξια, η ομάδα που θα συμμετάσχει στα προκριματικά του επόμενου Τσάμπιονς Λιγκ.
