Προσπάθησα να θυμηθώ πότε άλλοτε στο παρελθόν έκανε ο ΠΑΟΚ «πρώτη» μακριά από την Τούμπα και χωρίς φιλάθλους, αλλά δεν τα κατάφερα. Συμβουλεύτηκα και άλλους, με πιο δυνατή ίσως μνήμη, αλλά η απάντηση δεν άλλαξε: Ποτέ...
Τι έγινε φέτος; Ντράπηκαν γιατί είχαν να παρουσιάσουν νέα πρόσωπα μόνο τον Λεβέκ και τον Λημνιό, ενώ έλειπαν και καμιά δεκαριά παίκτες από την πρώτη συγκέντρωση; Φοβήθηκαν μήπως αντιμετωπιστεί με δυσφορία ο Στανόγεβιτς, ή «τ’ ακούσουν» οι ίδιοι για την επιλογή του Σέρβου προπονητή; Αγνωστο. Γεγονός είναι, πάντως, ότι η προετοιμασία των παικτών του ΠΑΟΚ άρχισε και συνεχίστηκε με... απόλυτη μυστικότητα, μακριά από οπαδούς και δημοσιογράφους, έως τη στιγμή που η ομάδα βρέθηκε στο Φένλο της Ολλανδίας.
Αλλά, ας μη μείνουμε σ’ αυτό και ας πάμε στην ουσία. Ακούμε κάθε χρόνο -όχι μόνο από τους ανθρώπους του ΠΑΟΚ, αλλά και από τους ιθύνοντες όλων των ομάδων- ότι καλό θα ήταν η προετοιμασία να γίνει με όλο το ρόστερ συμπληρωμένο. Να συμμετάσχουν, δηλαδή, σε όλη την προετοιμασία όλοι οι νεοαποκτηθέντες παίκτες, πράγμα που σημαίνει ότι πρέπει οι μεταγραφικές κινήσεις να έχουν ολοκληρωθεί πριν αρχίσουν οι προπονήσεις.
Το ακούμε πάντα, αλλά δεν το βλέπουμε ποτέ. Κι αν είναι λογικό, μια - δυο θέσεις να μένουν κενές, με την ελπίδα ότι, έστω και την τελευταία στιγμή, θα προκύψουν εξαιρετικά ενδιαφέρουσες περιπτώσεις, είναι παράλογο να αρχίζει την προετοιμασία της μια ομάδα χωρίς να έχει βασικό τερματοφύλακα και χωρίς να έχει αποκτήσει ούτε έναν παίκτη από αυτούς που έχει σχεδιάσει να εντάξει στο ρόστερ της.
Τα τελευταία χρόνια ο ΠΑΟΚ δίνει τους πρώτους επίσημους αγώνες στην Ευρώπη, παίζοντας με τους παλιούς παίκτες του. Η ομάδα αγωνίζεται να προκριθεί σε όμιλο και οι διοικούντες τρέχουν Αύγουστο, ακόμη και Σεπτέμβριο, για να κάνουν μεταγραφές. Από την κακή αυτή συνήθεια δεν ξέφυγε ούτε ο περιβόητος Φρανκ Αρνεσεν. 20 εκατομμύρια ευρώ (!) μπάτζεντ για μεταγραφές τού είχε εμπιστευθεί ο Ιβάν Σαββίδης και όχι μόνο πέταξε τα περισσότερα απ’ αυτά τα χρήματα στα σκουπίδια (και σε διάφορες.... παράξενες υπέρογκες προμήθειες, σύμφωνα με καταγγελίες της ίδιας της ΠΑΕ ΠΑΟΚ), αλλά και ολοκλήρωσε τα μεταγραφικά «επιτεύγματά» του, με αδικαιολόγητη καθυστέρηση.
Στον ίδιο παρονομαστή, ίσως και χειρότερο, κινδυνεύει να βρεθεί φέτος ο ΠΑΟΚ. Ο Μίχελ δεν έχει καν συγκεκριμένο μπάτζεντ στη διάθεσή του, έχει «κολλήσει» στην αναμονή της απάντησης του Οτσόα και δεν πήρε ακόμη έγκριση για καμία άλλη μεταγραφή εκτός του Μακ, την οποία χειρίζεται ο ίδιος ο ιδιοκτήτης του ΠΑΟΚ. Η ομάδα έχει ήδη αρχίσει να δίνει φιλικούς αγώνες, υποτίθεται ότι αυτές τις μέρες προσπαθεί ο προπονητής να «δέσει» το σύνολο, αλλά σ’ αυτό το σύνολο θα χρειαστεί να «δεθούν» και οι νέοι παίκτες που θα εμφανιστούν... άγνωστο πότε. Σήμερα κιόλας να αποκτηθούν οι τέσσερις – πέντε που θέλει ο ΠΑΟΚ, το υπόλοιπο χρονικό διάστημα του βασικού σταδίου της προετοιμασίας είναι αρκετό μόνο για να κάνουν χειραψίες γνωριμίας με τον κόουτς και τους συμπαίκτες τους και να συνηθίσουν στο νέο περιβάλλον..