«Επαγγελματική» ισοπαλία αυτή τη φορά πήρε ο ΠΑΟΚ, αλλά ισοδυναμεί με νίκη. Αλλωστε, ακόμη και να κέρδιζε χθες στο ΟΑΚΑ, πάλι θα χρειαζόταν τουλάχιστον έναν βαθμό για να αναδεχτεί πρώτος στα πλέι οφ, από τη στιγμή που ο Παναθηναικός νίκησε, έστω και πολύ δύσκολα, τον Πανιώνιο.
Λέγαμε ότι το χθεσινό παιχνίδι είναι το πιο κρίσιμο της χρονιάς μέχρι το επόμενο. Όμως, αν έχανε ο ΠΑΟΚ, δεν θα υπήρχε καμία ιδιαίτερη κρισιμότητα στο αυριανό ματς. Τώρα το αυριανό παιχνίδι με τον Παναθηναικό ισοδυναμεί με όλη τη χρονιά. Ο ΠΑΟΚ παίζει τελικό, με όλη τη σημασία της λέξης, για να αναδειχτεί δεύτερος στο Πρωτάθλημα και να χτυπήσει την πόρτα των ομίλων του Τσάμπιονς Λιγκ.
Και, χάρη στην αήττητη πορεία του, έχει την πολυτέλεια να αρκείται και στην ισοπαλία. Ο Παναθηναικός μπορεί να «αρπάξει» την πρωτιά μόνο αν βρει τον τρόπο να κερδίσει μέσα στην Τούμπα. Μπορεί, λογικά, να πιστέψει κανείς ότι θα συμβεί αυτό; Δεν νομίζω…
Είχε ένταση το χθεσινό παιχνίδι, είχε δοκάρια, είχε αποβολές, είναι αγωνία, δεν είχε όμως γκολ και δεν πρόσφερε τίποτε το ιδιαίτερο σε θέαμα. Εδώ που βρισκόμαστε, όμως, ποιος νοιάζεται άραγε για το θέαμα και την ποιότητα;
Ο ΠΑΟΚ ήταν η ομάδα που έπαιξε αρκετά καλό ποδόσφαιρο με το ξεκίνημα του αγώνα, που δημιούργησε επικίνδυνες καταστάσεις και που έχασε δυο πολύ καλές ευκαιρίες με το δοκάρι του Ροντρίγκες και την ενστικτώδη απόκρουση του Ανέστη στο κοντινό πλασέ του Αθανασιάδη. Αντίθετα, η ΑΕΚ πελαγοδρομούσε, είχε περιοριστεί σε παθητικό ρόλο και απείλησε μόνο μία φορά κι εκείνη από λάθος του Γλύκου και του Τζιώλη.
Ξαφνικά, στο 32΄, η απίστευτη αδυναμία των παικτών του ΠΑΟΚ είτε να διώξουν μακριά την μπάλα, είτε να την αλλάξουν μεταξύ τους για να επιτεθούν, έδωσε τη δυνατότητα στους αντιπάλους τους να βρεθούν με παίκτη επιπλέον, αφού ο Τζαβέλλας τράβηξε από τη φανέλα τον Πέκχαρτ για να μη μείνει μόνος απέναντι στιον Γλύκο και ο Κομίνης τον έστειλε με κόκκινη στα αποδυτήρια. Είχε βρεθεί πάλι ένας παράδοξος τρόπος για να γίνουν τα εύκολα δύσκολα, ή τα δύσκολα ακόμη δυσκολότερα.
Ο Ιβιτς δεν έκανε αλλαγές στο ημίχρονο, κρατώντας τις εναλλακτικές για αργότερα και περιμένοντας να δει ποιοι παίκτες του θα κουραστούν πρώτοι ή θα ρίξουν την απόδοσή τους, σε σχέση βέβαια και με την εικόνα που θα παρουσιάσει το παιχνίδι στο δεύτερο 45λεπτο. Το ζητούμενο φαινόταν να είναι ένα: Να μη δεχτεί ο ΠΑΟΚ γκολ από δικό του λάθος ή από το πουθενά, γιατί η ΑΕΚ δεν έδειχνε ικανή να σκοράρει με προσπάθεια των δικών της παικτών. Πολύ σύντομα, όμως, η ισορροπία δυνάμεων αποκαταστάθηκε, καθώς είδε δεύτερη κίτρινη κάρτα και ο Πέκχαρτ. Οπότε, αμέσως αυξήθηκαν πάλι οι πιθανότητες για τον ΠΑΟΚ να σκοράρει, πέρα από το γεγονός ότι δεν χρειαζόταν πλέον να τρέχουν μέχρι το φινάλε οι παίκτες του για να καλύψουν το αριθμητικό μειονέκτημά τους.
Με την αντικατάσταση του Τζιόλη από τον Μαλεζά, ενισχύθηκε η άμυνα, αλλά έγινε αμέσως εμφανής η ανάγκη της χρησιμοποίησης του Τσίμιροτ, δεδομένου ότι Κάτσε και Χαρίσης δεν μπορούσαν να ανταποκριθούν στο κράτημα και την κυκλοφορία της μπάλας. Πράγματι, ο Ιβιτς στο 65’ πέρασε στο παιχνίδι τον Βόσνιο αντί του Χαρίση, με την ελπίδα ότι θα πάψει η ΑΕΚ να είναι πιεστική. Με την πρώτη κιόλας φάση, ο ΠΑΟΚ στάθηκε τυχερός στο γυριστό σουτ του Αραβίδη που βρήκε το οριζόντιο δοκάρι και ήδη φαινόταν ότι σιγά-σιγά οπισθοχωρεί, με απώτερο σκοπό να διατηρήσει το 0-0, αφήνοντας πολύ γήπεδο στην ΑΕΚ και μην μπορώντας να οργανώσει αξιόλογες επιθέσεις.
Το «πούλημα» της μπάλας, ιδιαίτερα στο δεύτερο ημίχρονο, ήταν το μεγάλο πρόβλημα του χθεσινού ΠΑΟΚ. Επέτρεψε στην ΑΕΚ να κάνει περισσότερες επιθέσεις από αυτές που θα μπορούσε και δεν κατόρθωσε ο ίδιος να απειλήσει όπως στις δύο καλές ευκαιρίες του πρώτου ημιχρόνου. Το σουτ του Κάτσε στο 75’ ήταν πολύ ωραίο, αλλά δεν βρήκε ανέτοιμο τον Ανέστη και κάπου εκεί τελείωσε εντελώς η επιθετική δραστηριότητα του ΠΑΟΚ.
Τελικά, ο σκοπός αγίασε τα μέσα. Λίγο με τεχνητή καθυστέρηση, λίγο με την αλλαγή του Ροντρίγκες από τον Σκόνδρα, λίγο με το «ροκάνισμα» από τον Γλύκο, ο χρόνος κύλησε, το ματς έληξε και ο στόχος επιτεύχθηκε.
Για μια ακόμη φορά ο ΠΑΟΚ τήρησε το… πρόγραμμα συγκομιδής βαθμών και μένει πλέον να μην ηττηθεί από τον Παναθηναικό στην κατάμεστη, όπως προβλέπεται, Τούμπα, για να κόψει πρώτος το νήμα των πλέι οφ. Τόσο απλά…
