Μετά την κλήρωση οι δηλώσεις των ειδικών αναλυτών αλλά και των ανθρώπων των δύο ομάδων, για τις πιθανότητες πρόκρισης, οδηγούσαν μονόδρομα στο άνετο «πέρασμα» του Δικέφαλου από τους αδύναμους και λιποβαρείς Κροάτες. Στο ποδόσφαιρο, βέβαια, οι παντός είδους προβλέψεις και οι… στοιχηματισμοί διατρέχουν μερικές φορές (και για ευνόητους λόγους) τον κίνδυνο μιας απρόσμενης διάψευσης.
Γι’ αυτό και οι «ειδικοί» πάντοτε διατηρούν κάποιες επιφυλάξεις και χαρακτηρίζοντας σε μόνιμη βάση ευμετάβλητες και ρευστές τις συνθήκες που μπορούν να προκύψουν ανά πάσα στιγμή σε έναν αγώνα, καταλήγουν στην κλασική επωδό: Στο ποδόσφαιρο τα πάντα είναι πιθανά (με εξαίρεση βέβαια του αγώνες του Ολυμπιακού στο ελληνικό πρωτάθλημα). Οι προβλέψεις λοιπόν για το ποιος θα προκριθεί από το ζευγάρι ΠΑΟΚ-Λοκομοτίβα δεν άφηναν κανένα περιθώριο ελπίδας για τους Κροάτες. Κάτι βέβαια που το ευχόμαστε να επιβεβαιωθεί σήμερα το βράδυ.
Ωστόσο, αξίζει τον κόπο να ανατρέξουμε στο πρώτο παιχνίδι και να αναφερθούμε σε όσα λίγα, απρόβλεπτα και καθοριστικά συνέβησαν, ώστε το θεωρούμενο ως το απόλυτο φαβορί (ο ΠΑΟΚ) να ηττηθεί και να αποφύγει την τραγωδία στο και πέντε. Σε δύο φάσεις παίχθηκε η «παρτίδα». Σε εκείνη που ο Ολσεν αποσόβησε το 3-0 και στο γκολ των καθυστερήσεων που πέτυχε ο Μακ. Όπως γίνεται αντιληπτό και σε αυτό το παιχνίδι επιβεβαιώθηκε η θεωρία των απρόσμενων μεταβολών και των ευμετάβλητων συνθηκών που θα πρέπει να υπολογίζονται πάντα.
Και δεν αναφερόμαστε φυσικά στον δραματικό (αλλά και μαγικό) τρόπο που απέδρασε ο Δικέφαλος από το Ζάγκρεμπ. Παρομοίως και οι Κροάτες που έφτασαν άνετα στο 2-0 γλίτωσαν με τον ίδιο τρόπο και ως εκ θαύματος, επίσης, ένα αντίστοιχο και καταστροφικό γι’ αυτούς 0-3 που θα τους έβγαζε νοκ άουτ από το πρώτο ματς. Η αναφορά μας σε όσα «συνέβησαν» στο Ζάγκρεμπ δεν έχει πρόθεση να «μεγιστοποιήσει» τους φόβους για κάποια απρόβλεπτη και μοιραία εκτροπή που θα δυσκολέψει αφάνταστα τον σχεδιασμό και την πορεία του ΠΑΟΚ στην αγωνιστική περίοδο, αλλά να τονίσει την ανάγκη μιας σοβαρής και ψύχραιμης εκτίμησης και διαχείρισης του σημερινού αγώνα.
Τετριμμένες θα μου πείτε παραινέσεις τις οποίες και εμείς θα τις θεωρούσαμε κουραστικές και πολυχρησιμοποιημένες και όχι απαραίτητες αν δεν είχαμε μπροστά μας μια προβληματική ομάδα, ιδιαίτερα επιρρεπή στις αυτοκτονίες. Μια ομάδα που έχει υποστεί απίστευτους αποκλεισμούς και μεγάλες ταπεινώσεις από παντελώς απίθανους και υποδεέστερους αντιπάλους. Δεν είναι της στιγμής να αναφερθούμε σε αυτούς. Θεωρούμε, όμως, αναγκαίο το να υπενθυμίσουμε, ότι εάν ο Ολσεν και ο Μακ δεν κρατούσαν όρθια την ομάδα στο Ζάγκρεμπ και επιπρόσθετα εάν σήμερα το βράδυ δεν δούμε έναν διαφορετικό ΠΑΟΚ, τότε θα βρεθούμε μπροστά στην δυσάρεστη έκπληξη το απόλυτο φαβορί να έχει εκτροχιαστεί για ακόμη μία φορά.
Με την ευκαιρία θα θέλαμε να πούμε και δύο κουβέντες για την απόφαση της ΠΑΕ να παραστεί επισήμως στην διαδικασία της διερεύνησης για την παράνομη συμμετοχή των τριών ελληνικών ομάδων (Ολυμπιακού, Αστέρα και Ατρομήτου) στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις, διεκδικώντας και απαιτώντας την αποπομπή τους, όπως έγινε σε αντίστοιχες περιπτώσεις. Μια υπόθεση που ανακινήθηκε, αρχικά, για την τουρκική Φενέρμπαχτσε και την οποία άδραξε άμεσα πρώτος ο Παναθηναϊκός. Οι άνθρωποι του ΠΑΟΚ κινήθηκαν καθυστερημένα (μάλλον υποχρεώθηκαν να συμπλεύσουν με τις τελευταίες δηλώσεις του μεγαλομετόχου) χωρίς, όμως, την κατάλληλη επικοινωνιακή προετοιμασία η οποία θα έπρεπε να έχει γίνει και η οποία θα αφορούσε τον ρόλο και την αποδόμηση του γιου του Σάββα Θεοδωρίδη και της ΕΠΟ στην όλη υπόθεση.
Κάτι που το ξεκίνησαν οι Τούρκοι, το συνέχισαν οι Αγγλοι και προσπάθησε να το διατηρήσει «ζωντανό» μόνο ο Παναθηναϊκός. Ηταν μια μεγάλη ευκαιρία για να δείξει και ο επίσημος ΠΑΟΚ την παρουσία του και την πρόθεσή του από εδώ και πέρα να αντιμετωπίσει σθεναρά όλες τις θεσμικές εκτροπές που του αφαιρούν το δικαίωμα να διεκδικήσει επί ίσοις όροις τίτλους και διακρίσεις.