Κάθε άλλο παρά αδιάφορο ήταν το 2017 σε ό,τι αφορά τη Γ’ Εθνική. Αγωνιστικές μάχες, εξωαγωνιστικές και δικαστικές κόντρες κράτησαν αμείωτο το ενδιαφέρον του φίλαθλου κόσμου από τον Ιανουάριο έως και τον Δεκέμβριο.
Η «Μ» γυρνά σήμερα πίσω τον χρόνο και καταγράφει τις πιο αξιοσημείωτες στιγμές που σημάδεψαν τη Γ’ Εθνική μέσα στο 2017. Η… εκτός ορίων κόντρα του Απόλλωνα Πόντου με τη Δόξα Δράμας, η λύση του γηπεδικού προβλήματος της Καρδίας, και η ιστορική επιστροφή του Απόλλωνα Λάρισας στη Β’ Εθνική μετά από 52 χρόνια είναι μερικές από αυτές.
1. Κόντρα εκτός ορίων
Το φινάλε της σεζόν 2016-17 σημαδεύτηκε από την κόντρα μεταξύ Απόλλωνα Πόντου και Δόξας Δράμας, η οποία ξεπέρασε τα ποδοσφαιρικά επίπεδα κινούμενη και εκτός αγωνιστικών χώρων. Με αφορμή την υπόθεση Μένκα, η κόντρα επεκτάθηκε γρήγορα δημιουργώντας ακραία πόλωση ιδίως προς το τέλος του Πρωταθλήματος. Κυριότερα πεδία της εξωαγωνιστικής διαμάχης υπήρξαν η κόντρα για τα εισιτήρια του μεταξύ τους ντέρμπι στην Καλαμαριά, αλλά και το κυνήγι της Δόξας για τιμωρία του Απόλλωνα για όσα έγιναν στον ματαιωθέντα αγώνα με την Καρδία.
2. Ο αγώνας που δεν έγινε ποτέ
Δεν ήταν λίγοι οι αγώνες του Απόλλωνα, οι οποίοι σημαδεύτηκαν από φαινόμενα έντασης. Αποκορύφωμα όλων, βεβαίως, ήταν το παιχνίδι με την Καρδία, το οποίο δεν έγινε ποτέ, μετά την αποχώρηση των «πρασίνων» εν μέσω καταγγελιών για επίθεση σε μέλη της αποστολής. Δημήτρης Καλαϊτζίδης και ποδοσφαιριστές της Καρδίας διανυκτέρευσαν στα δικαστήρια μετά από εκατέρωθεν μηνύσεις. Τελικώς, όμως, δεν υπήρξε συνέχεια στο θέμα, αφού οι δύο ομάδες ήρθαν σε συμβιβασμό. Ο Απόλλων κέρδισε το παιχνίδι στα χαρτιά, όπως προέβλεπαν οι κανονισμοί.
3. Εγραψε ιστορία ο Απόλλων Λάρισας
Ιστορική ήταν η χρονιά για τον Απόλλωνα Λάρισας. Επειτα από 52 ολόκληρα χρόνια η θεσσαλική ομάδα, υπό την προεδρία του Παναγιώτη Μαντζανά και την τεχνική ηγεσία του Σάκη Θεοδοσιάδη επέστρεψε στη Football League, παίρνοντας το εισιτήριο της ανόδου ως πρωταθλήτρια του 2ου ομίλου της Γ’ Εθνικής ύστερα από σκληρή μάχη με την ΑΕ Καραϊσκάκης. Ηταν η τρίτη διαδοχική άνοδος για την δεύτερη ποδοσφαιρική δύναμη της Λάρισας, η οποία από την δεύτερη κατηγορία της ΕΠΣ Λάρισας βρέθηκε μέσα σε τρία χρόνια στη Football League.
4. Η καθιερωμένη αποχώρηση
Η συνήθεια που έγινε… λατρεία. Κάθε χρόνο τις τελευταίες σεζόν υπήρχε κάποια ή κάποιες ομάδες που υπό το βάρος των οικονομικών προβλημάτων έριχνε λευκή πετσέτα παραιτούμενη από τη συνέχεια του Πρωταθλήματος. Το 2017 δεν θα μπορούσε να αποτελέσει εξαίρεση, με την ΑΕ Ποντίων Βατολάκκου να ρίχνει τυπικά τους τίτλους τέλους την 1η Φεβρουαρίου. Τελευταίο της παιχνίδι ήταν στις 25 Ιανουαρίου στο γήπεδο των Λευκαδίων απέναντι στον Εορδαϊκό. Ήταν, μάλιστα, η μοναδική ομάδα που υποβιβάστηκε από τον όμιλό της.
5. Διεύρυνση και αποσύρσεις
Το 2017 σηματοδότησε τη ριζική αλλαγή στο σύστημα διεξαγωγής της Γ’ Εθνικής με διεύρυνση του Πρωταθλήματος, διπλασιασμό των ομίλων από τέσσερις σε οκτώ και εισαγωγή πλέι οφ για την ανάδειξη των τεσσάρων «τυχερών» που θα πανηγυρίσουν την άνοδο στη Football League. Δικαίωμα συμμετοχής απέκτησαν όλες οι Πρωταθλητές των ΕΠΣ, όμως, αρκετές εξ αυτών δεν το αξιοποίησαν λόγω αδυναμίας εξασφάλισης των οικονομικών πόρων για τη συμμετοχή τους σε αυτό. Γενικότερα, 12 ομάδες που είχαν δικαίωμα συμμετοχής στο Πρωτάθλημα της σεζόν 2017-18 το απεμπόλησαν.
6. Ιστορικά come back
Ως χρονιά επιστροφών πολλών ιστορικών ομάδων στα εθνικά πρωταθλήματα χαρακτηρίζεται το 2017. Έπειτα από τρία χρόνια επανήλθαν στη Γ’ Εθνική οι Μακεδονικός, Κιλκισιακός, ενώ μετά από παρένθεση δύο ετών στα τοπικά, πήρε θέση στην αφετηρία της Γ’ Εθνικής και η Καστοριά, η πρώτη επαρχιακή ομάδα που κατέκτησε πανελλήνιο τίτλο. Ιστορική η επάνοδος και του Εδεσσαϊκού, ο οποίος επανήλθε σε εθνική κατηγορία μετά από επτά χρόνια. Αξιοσημείωτες και οι επιστροφές Πανηλειακού, Καλαμάτας σε ό,τι αφορά τον Νότο.
7. Θρίλερ στην κορυφή
Εν αντιθέσει με το Πρωτάθλημα της σεζόν 2016-17, το οποίο αποδείχθηκε κούρσα για δύο, η φετινή σεζόν προμηνύει μάχες μέχρις εσχάτων με πολλούς πρωταγωνιστές. Στον 1ο όμιλο, το 2017 φεύγει με τέσσερις ομάδες (Παραλίμνιο, Σκούταρι, Καβάλα, Νέστος) σε απόσταση τεσσάρων βαθμών στην κορυφή, ενώ και στον 2ο όμιλο, παρά την παρουσία του Ηρακλή που δείχνει και είναι το μεγάλο φαβορί, ο Αρης Παλαιοχωρίου εμφανίζεται ανταγωνιστικός και αποχαιρετά το 2017 όντας στην κορυφή. Από κοντά παρακολουθούν και οι Αλμωπός, Μακεδονικός, οι οποίοι αποδεικνύονται ιδιαίτερα αξιόμαχοι.
8. Επιστροφή στο «σπίτι»
Μετά από πολυετή ταλαιπωρία και ξεσπίτωμα από τη φυσική του έδρα, ο ΑΟ Καρδίας ετοιμάζεται για την επιστροφή στο «σπίτι» του. Όλα ξεκίνησαν τον περασμένο Μάρτιο σε μια γενική συνέλευση του σωματείου, όπου δόθηκε ξεκάθαρο μήνυμα προς κάθε αρμόδιο να δώσει λύση προκειμένου να ολοκληρωθούν τα έργα στο υπό ανακατασκευή γήπεδο.
Οι αρμόδιοι ανταποκρίθηκαν με αποτέλεσμα να δρομολογηθούν οι διαδικασίες στις αρχές του καλοκαιριού. Στα τέλη Νοεμβρίου ξεκίνησε η τοποθέτηση του πλαστικού χλοοτάπητα και, σύμφωνα με το χρονοδιάγραμμα, μέσα στον Ιανουάριο το γήπεδο θα είναι έτοιμο προς χρήση.
