Εμμέσως πλην σαφώς, ο Σάρι, ο προπονητής της Τσέλσι, μας είπε ότι θα «κατεβάσει» την ομάδα του στην Τούμπα με αρκετές αλλαγές, ανάλογα με το ποιοι και πόσοι παίκτες κρίνει ότι πρέπει να ξεκουραστούν. Αφ’ ενός, οι αγγλικές ομάδες συνηθίζουν να κρατούν δυνάμεις για την Πρέμιερ Λιγκ, αφ’ ετέρου πιστεύει ο Ιταλός ότι για να κερδίσει η ομάδα του τον ΠΑΟΚ δεν χρειάζεται να είναι κομπλέ. Λογικά και θεωρητικά, έχει δίκιο. Άλλο μέγεθος η Τσέλσι, άλλο ο ΠΑΟΚ. Άλλο το «βάθος» του ρόστερ της Τσέλσι και άλλο του ΠΑΟΚ. Αυτή είναι η αλήθεια.
Το γεγονός, ωστόσο, ότι η Τσέλσι θα αντιμετωπίσει τον ΠΑΟΚ χωρίς κάποιους από τους «πρωτοκλασάτους» παίκτες της, κάνει ακόμη πιο δύσκολη την απόφαση για το πώς πρέπει να αντιμετωπίσει αυτό το συγκεκριμένο παιχνίδι ο ΠΑΟΚ, με δεδομένο ότι ακολουθούν τα διαδοχικά ντέρμπι με την ΑΕΚ και τον Ολυμπιακό στο Πρωτάθλημα. Να το θεωρήσει χαμένο προκαταβολικά και να το πάει στο χαλαρό, σα μια γιορτή, οπότε να παίξουν και παίκτες που δεν είχαν μέχρι τώρα πολύ χρόνο συμμετοχής, ή να το «χτυπήσει» όσο μπορεί, ελπίζοντας στη νίκη, ή, έστω, στην ισοπαλία, με «σύμμαχο» και τις απουσίες της Τσέλσι;
Βέβαια, καμιά ομάδα δεν μπαίνει στο γήπεδο για να χάσει. Οποιοι παίξουν θα αγωνιστούν για τη νίκη κι αυτό δεν το συζητάμε καν. Το ζητούμενο είναι αν η ομάδα αποφασίσει να ξοδέψει ενέργεια που μπορεί να λείψει μετά, ή θα εξοικονομήσει δυνάμεις και θα κρατήσει «φρέσκους» τους δικούς της πρωτοκλασάτους ενόψει του αγώνα με την ΑΕΚ, που δεν αργεί, αλλά γίνεται, δυστυχώς για τον ΠΑΟΚ, μόνο τρεις μετά. Δύσκολη η επιλογή, δύσκολη η διαχείριση, δύσκολη η θέση του Λουτσέσκου.
Κι όλα αυτά, γίνονται ακόμη πιο δύσκολα με δεδομένο ότι 28.000 άνθρωποι θα κατακλύσουν την Τούμπα και θα περιμένουν κάτι να δουν. Θα περιμένουν από την ομάδα τους να τους κάνει περήφανους με την προσπάθειά της και, γιατί όχι, με ένα θετικό αποτέλεσμα, που θα έχει ηχηρό αντίκτυπο στην ποδοσφαιρική Ευρώπη. Δεν μπορείς μπροστά σ’ αυτόν τον κόσμο να είσαι χαλαρός. Δεν μπορείς μ’ αυτόν τον κόσμο να σε ενδιαφέρει μόνο η γιορτή και ας διασυρθείς στον αγωνιστικό χώρο.
Ετσι είναι. Αλλά το να «κατεβάσεις» την καλύτερη δυνατή 11άδα και να «ξεσκιστείς» να κερδίσεις την Τσέλσι, σημαίνει ότι τρεις μόλις μέρες μετά κανείς δεν θα μπορεί να έχει την απαίτηση η ίδια ομάδα να… «ξαναξεσκιστεί» και να κερδίσει την ΑΕΚ. Αλήθεια, ποια ενδεχόμενη ήττα θα κοστίσει περισσότερο και ποια θα πονέσει περισσότερο την ομάδα και τους οπαδούς της; Μια ενδεχόμενη ήττα από την Τσέλσι, ή μια ενδεχόμενη ήττα από την ΑΕΚ;