Πέρασαν κιόλας 13 χρόνια από τον μεγαλύτερο άθλο στην ιστορία του ελληνικού ποδοσφαίρου, αν όχι του ελληνικού αθλητισμού. Ήταν 4 Ιουλίου 2004, όταν τα παιδιά του «χερ Ότο» τρέλαναν τους πάντες και έκαναν υπερήφανο όλο τον ελληνισμό σε κάθε γωνιά της Ελλάδος και της ομογένειας. Εδώ που τα λέμε δεν είναι και λίγο για τους... «παρακατιανούς» Έλληνες, (έτσι φιγουράραμε στα ευρωπαϊκά πρωτοσέλιδα πριν την έναρξη της διοργάνωσης), να πετάνε έξω... υπέρβαρα ομόλογα του ευρωπαϊκού χρηματιστηρίου όπως τον Ζιντάν, τον Ραούλ, τον Φίγκο, τον Νέντβεντ. Πως ξεκίνησε όμως αυτό το ταξίδι;
Πορτογαλία - Ελλάδα 1-2: Ακούστε το Έλληνες
Η Ελλάδα μπήκε στην διοργάνωση ως το απόλυτο αουτσάιντερ, παρ' ότι στα προκριματικά πέρασε πρώτη σε όμιλο με Ισπανία, Ουκρανία, Αρμενία και Βόρεια Ιρλανδία, σημειώνοντας μάλιστα την εντυπωσιακή επίδοση έξι συνεχόμενων νικών, μετά τις δύο ήττες. Το μεσημέρι της 12ης Ιουνίου στο Πόρτο, η... κανονιά του Γιώργου Καραγκούνη έδειξε ότι το «πειρατικό» είναι ικανό για όλα. Το εύστοχο πέναλτι του Μπασινά «ξέρανε» τους Πορτογάλους. Και το γκολ του Κριστιάνο Ρονάλντο στις καθυστερήσεις, ήταν απλά... παρηγοριά στον άρρωστο.
Ισπανία - Ελλάδα 1-1: Απ' το «βοήθα Παναγιά» στο... «δόξα τω θεώ»
Τέσσερις μέρες αργότερα, το ηλιόλουστο απόγευμα της 16ης Ιουνίου, πάλι στο Πόρτο, η Εθνική μας έζησε ένα από τα πιο δύσκολα ημίχρονα στην διοργάνωση. Το τέρμα του Μοριέντες δεν ήταν ικανό να λυγίσει τα παιδιά του Ότο, που με αντεπίθεση διαρκείας και ωραίο τελείωμα του Χαριστέα μετά την... διαστημική μπαλιά του Τσιάρτα, έκανε τους Ισπανούς να (ξανα)δουν εφιάλτες. Η Ελλάδα είχε ήδη κάνει αρκετά. Τουλάχιστον έτσι νομίζαμε τότε.
Ρωσία - Ελλάδα 2-1: Η πιο... γλυκιά, ελληνική ήττα
Το ξεκίνημα στο Αλγκάρβε του Φάρο, την Κυριακή 20/6 ήταν εφιαλτικό. Τα γκολ των Κιριτσένκο και Μπουλίκιν μόλις στο δεκάλεπτο, έδειχναν να εξαλείφουν τις όποιες ελπίδες πρόκρισης. Όλα αυτά πριν... οπλίσει ο Βρύζας. Με ωραίο σκαφτό πλασέ στην εκπνοή του ημιχρόνου, έστειλε την μπάλα στα δίχτυα και την Ελλάδα στους «8» για πρώτη φορά στα χρονικά.
Γαλλία - Ελλάδα 0-1: Ποιός Ζιντάν; Ο Θοδωρής
Τετάρτη 23 Ιουνίου. Στάδιο Ζοζέ Αλβαλάδε, Λισαβόνα. Η Ελλάδα απέναντι στην πρωταθλήτρια κόσμου και Ευρώπης, Γαλλία. Και η «γαλανόλευκη» το έκανε ξανά. Ανώτερη από τους «τρικολόρ» σε όλη την διάρκεια, επισφράγισε την μεγαλύτερη ελληνική νίκη... μέχρι την επόμενη. Ο εμβληματικός Θοδωρής Ζαγοράκης πέρασε την μπάλα πάνω από τον Λιζαραζού, στην γραμμή του πλαγίου, σέρβιρε στον Χαριστέα και αυτός με μια τρομερή κεφαλιά άφησε... Αφροδίτη της Μήλου τον Φαμπιάν Μπαρτέζ. 1-0. Η Ευρώπη υποκλίνεται στο ελληνικό μεγαλείο ακόμη μία φορά.
Τσεχία - Ελλάδα 0-1: Γκοοοοολ, ο Κολοσσός
Την 1η Ιουλίου η Εθνική επιστρέφει στο Πόρτο για τον μεγάλο ημιτελικό απέναντι στην τρομακτική Τσεχία. Η παρέα του Νέντβεντ έχει κερδίσει διαδοχικά Λετονία, Ολλανδία, Γερμανία και Δανία. Παρ' όλα αυτά η ελληνική ψυχή μίλησε ξανά. Με έναν εντυπωσιακό Νικοπολίδη και την τύχη που πάντα βοηθάει τους δυνατούς, η Ελλάδα άντεξε. Και στην παράταση επισφράγισε την εκεί ανωτερότητά της. Ο «διαβήτης» του Τσιάρτα, βρήκε από κόρνερ πρώτα την... χωρίστρα του Κατσουράνη και μετά το κεφάλι του Τραϊανού Δέλλα. Η Ελλάδα στον τελικό. Απίστευτο κι όμως... ελληνικό.
Πορτογαλία - Ελλάδα 0-1: Είμαστε πια πρωταθλητές
Η 4η Ιουλίου είναι η ημέρα της αμερικανικής ανεξαρτησίας. Για τους Έλληνες θα είναι εσαεί μια ημέρα συγκίνησης. Οι πολεμιστές του «Ρεχακλή» μπήκαν στο Ντα Λουζ, το «Στάδιο του Φωτός» στην Λισαβόνα, απέναντι σε έναν διψασμένο για εκδίκηση πορτογαλικό κοινό. Κι όμως, ήξεραν ότι παίζουν για όλους τους Έλληνες. Παραταγμένοι υποδειγματικά, δεν άφησαν τους Πορτογάλους να απειλήσουν και χτύπησαν στο δεύτερο ημίχρονο. Μπασινάς στο κόρνερ, Χαριστέας την κεφαλιά και... εγένετο 0-1. Ο Θοδωρής Ζαγοράκης σήκωσε μαζί με το βαρύτιμο τρόπαιο όλους τους Έλληνες στα ουράνια. Και οι σκηνές που ακολούθησαν σε κάθε γωνιά του ελληνισμού είναι δύσκολο και άδικο να περιγραφούν με λόγια. Προκαλούν ρίγη συγκίνησης μέχρι σήμερα. Μέχρι την επόμενη φορά που οι Έλληνες θα πετύχουμε ένα... θαύμα.
