Κακά τα ψέματα, ο ΠΑΟΚ βίωσε στο “πετσί” του μία τραγική διαιτησία, του Αγγλου Πόουσον, που του στέρησε την δυνατότητα να διεκδικήσει την πρόκριση στο Champions League. Πριν όμως ακόμη γίνει η κλήρωση για τον τρίτο προκριματικό γύρο, οι βαθμοί που είχε συγκεντρώσει τα δύο τελευταία χρόνια, δεν ήταν αρκετοί για να τον κατατάξουν στο γκρουπ των ισχυρών.
Πριν από δύο χρόνια, το καλοκαίρι του 2017, μετά την αλλαγή στη τεχνική ηγεσία (έφυγε ο Στανόγεβιτς και ήρθε ο Λουτσέσκου) ο ΠΑΟΚ αποκλείστηκε από την Εστερσουντ. Εκείνη την σεζόν δεν έπαιξε στους ομίλους. Το επόμενο καλοκαίρι, πραγματοποίησε εξαιρετικές εμφανίσεις στα προκριματικά του Champions League, όμως και πάλι δεν προκρίθηκε και μοιραία έπαιξε στο Europa. Εκεί, η συγκομιδή των βαθμών, στους ομίλους της δεύτερης τη τάξει ευρωπαϊκής διοργάνωσης, ήταν λίγοι.
Με αυτή την αρνητική συγκομιδή και παρά την κατάκτηση του αήττητου πρωταθλήματος, μπήκε ο ΠΑΟΚ στην κληρωτίδα. Ως αδύναμος. Κληρώθηκε στον δρόμο του ο Αγιαξ και τα υπόλοιπα είναι λίγο – πολύ γνωστά. Εάν είχε συγκεντρώσει περισσότερους βαθμούς τα δύο προηγούμενα χρόνια, κάλλιστα θα απέφευγε τον Αγιαξ και ίσως η κατάσταση να ήταν διαφορετική. Αυτή που αναφέρουμε, είναι μία παράμετρος, που δείχνει πόσο σημαντική είναι η καλή πορεία και στην Ευρώπη.
*Από την έντυπη έκδοση της Metrosport (19/8)