Μπορεί να μην κέρδισε τον τίτλο αυτό στην ψηφοφορία του ΕΣΑΚΕ ωστόσο ο Νώντας Παπαντωνίου ήταν ίσως ο πιο βελτιωμένος παίκτης του περσινού Πρωταθλήματος, έχοντας καταλυτικό ρόλο στην παραμονή του Γυμναστικού στην Basket League. Στον ΠΑΟΚ όμως έρχεται με συγκεκριμένη προοπτική και συγκεκριμένο ρόλο.
Ο έμπειρος γκαρντ υπέγραψε χθες το συμβόλαιο του που θα λήξει στις πρώτες μέρες του Νοέμβρη χωρίς option όπως σημείωσε η χθεσινή «Μ» αλλά χωρίς βέβαια να αποκλείεται οτιδήποτε για τη συνέχεια. Ο Παπαντωνίου όμως είναι απόλυτα συνειδητοποιημένος και σύμφωνος με τις ιδιαιτερότητες της συνεργασίας του με τον ΠΑΟΚ: «Δεν είμαι μικρό παιδί, ξέρω ότι το συμβόλαιο μου είναι για ένα μήνα όμως δεν το σκέπτομαι. Δεν ξέρω τι θα γίνει μετά από ένα μήνα όμως έχω έρθει για να κάνω τη δουλειά μου και να βοηθήσω τον ΠΑΟΚ αφού έχει προβλήματα στα γκαρντ σε αυτήν την περίοδο» και πρόσθεσε: «Είμαι έτοιμος να βοηθήσω την ομάδα αφού έκανε προετοιμασία με τον Παναθηναϊκό. Θεωρώ ότι μπορώ να το κάνω σε μία ομάδα που είναι πολύ υψηλού επιπέδου, στο παρκέ και έξω από αυτό» και εξήγησε: «Εντυπωσιάστηκα από την υποδομή της ομάδας, τους χώρους τους γηπέδου και τις συνθήκες με τις οποίες δουλεύει».
Ο Παπαντωνίου είπε γι’ αυτά που ζήτησε ο Ηλίας Παπαθεοδώρου: «Γνωρίζω τη φιλοσοφία του κόουτς και μου αρέσει ο τρόπος με τον οποίο αγωνίζεται η ομάδα γιατί παίζει σύγχρονο μπάσκετ». Όσο για την πρόκληση των διπλών υποχρεώσεων, ο νέος γκαρντ του ΠΑΟΚ είπε: «Το έχω ξαναζήσει με την ΑΕΚ και η αλήθεια είναι ότι αυτή είναι μια πρόκληση για μένα έστω και αν το συμβόλαιο μου είναι για ένα μήνα». Στη μάλλον εύλογη ερώτηση πως ένας παίκτης που στην περσινή σεζόν είχε 11,8 πόντους, 3,8 ριμπάουντ, 4,5 ασίστ, 1,1 κλεψίματα έμεινε χωρίς συμβόλαιο μέχρι αυτήν την περίοδο, ο Παπαντωνίου απάντησε: «Δεν βρήκα μια πρόταση που να καλύπτει τις προσδοκίες μου. Αποφάσισα να περιμένω κι έτσι προέκυψε ο ΠΑΟΚ. Θα κάνω τα πάντα για την ομάδα είτε μείνω για ένα μήνα, είτε για όλον τον χρόνο» και κατέληξε εκτιμώντας για την ποιότητα της νέας του ομάδα: «Είναι πολύ γεμάτη σε όλες τις θέσεις. Πιστεύω ότι θα τα πάει εξαιρετικά και στη φετινή σεζόν».
«Ήταν στο μυαλό μας»
Ο Ηλίας Παπαθεοδώρου σχολίασε την κίνηση του ΠΑΟΚ για τον Παπαντωνίου: «Η προσθήκη του Νώντα Παπαντωνίου πραγματοποιήθηκε λόγω αρκετών γεγονότων και πραγμάτων. Ο Γκος, που είναι ένας κομβικός παίκτης για μας, θα απουσιάσει για τις επόμενες δύο εβδομάδες. Παράλληλα, ο Αθηναίου γύρισε από αποχή 4 μηνών, έχοντας κάνει δύο προπονήσεις με εμάς, οπότε δεν είναι 100% έτοιμος. Οι Κόνιαρης, Ζάρας και Χάτσερ έχουν πάρα πολύ μεγάλη επιβάρυνση λόγω των απουσιών, οπότε όλα αυτά μαζί έκαναν την προσθήκη του Παπαντωνίου επιβεβλημένη. Είναι ένας έμπειρος παίκτης, που γνωρίζει το ελληνικό Πρωτάθλημα και που έκανε πέρυσι μια πολύ καλή χρονιά. Η περίπτωσή του ήταν στο μυαλό μας και το καλοκαίρι».