Μετά από 33 χρόνια, ο ΠΑΟΚ οδηγεί την κούρσα του πρωταθλήματος και είναι φαβορί για τον τίτλο. Από τους διεκδικητές της πρώτης θέσης, ο Δικέφαλος είναι αυτός που ξεχωρίζει για την άμυνά του, κάτι που τον κατατάσσει αυτόματα ανάμεσα στους κορυφαίους της σχετικής λίστας στην Ευρώπη.

Ένα από τα σημαντικότερα γρανάζια στην άμυνα του ΠΑΟΚ αποδείχθηκε να είναι ο Φερνάντο Βαρέλα. Ο υψηλόσωμος και απροσπέλαστος στόπερ του Δικεφάλου είναι ένας εκ των πρωταγωνιστών της φετινής πορείας της ομάδας, κάτι που αναγνωρίζει απόλυτα ο κόσμος του ΠΑΟΚ.

Από την αμφισβήτηση στην αναγνώριση

Ο Αφρικανός με πορτογαλικό διαβατήριο στην αρχή της θητείας του στο Δικέφαλο, αμφισβητήθηκε όσο κανένας και μια  ρήξη της απονεύρωσης των κοιλιακών στις 14 Μαΐου, τον έθεσε νοκ άουτ για το υπόλοιπο των περσινών play-offs.

Στην αρχή της φετινής σεζόν, προερχόμενος από τον τραυματισμό που του κόστισε, επέστρεψε, αν και καθυστερημένα, διψασμένος για τίτλο. Μάλιστα, άλλαξε και νούμερο στη φανέλα, αφού πλέον αγωνίζεται με το “5” και όχι το “43”, σαν ένα μήνυμα, ότι οι φίλαθλοι αυτή την χρονιά θα δουν κάτι διαφορετικό από αυτόν και όντως το βλέπουν, μέχρι τώρα.

Το πάθος του για το ποδόσφαιρο σε συνδυασμό με τη δυσαρέσκεια των οπαδών του ΠΑΟΚ προς το πρόσωπό του τον πείσμωσαν. Ο ίδιος, έχασε κάποια παραπανίσια κιλά, ακολούθησε κατά γράμμα τις υποδείξεις του προπονητή του, βρήκε το ρόλο του μέσα στον αγωνιστικό χώρο και άρχισε να ξεδιπλώνει το ταλέντο και την ποιότητά του.

Ο 30χρονος άσος από το Πράσινο Ακρωτήρι έχει βελτιωθεί εντυπωσιακά από την περσινή σεζόν. Αυτό, άλλωστε αποδεικνύουν και τα νούμερα.

Ο Φερνάντο έχει:

33 κλεψίματα

23 επεμβάσεις

9 κερδισμένα φάουλ

1 ασίστ και

13 τελικές προσπάθειες,

σε 18 συμμετοχές συνολικά (1703’).

Αγωνιστικά ο Βαρέλα δείχνει να είναι σε καλή κατάσταση, δείχνει πως έχει βρει ρυθμό και έχει καλύψει το χαμένο έδαφος. Πλέον έχει όλες τις προϋποθέσεις να ηγηθεί της άμυνας και να δείξει γιατί ο ΠΑΟΚ ξόδεψε ένα πολύ σοβαρό ποσό για να τον φέρει στη Θεσσαλονίκη.

Η έλευση στη Θεσσαλονίκη

Η ΠΑΕ ΠΑΟΚ ανακοινώνει την απόκτηση του Φερνάντο Βαρέλα από την Στεάουα Βουκουρεστίου στις 23 Ιουλίου 2016. Ο κεντρικός αμυντικός υπέγραψε τριετές συμβόλαιο συνεργασίας με τον Δικέφαλο.

Ο Φερνάντο Λόπες Ντος Σάντος Βαρέλα γεννήθηκε στο Cascais της Πορτογαλίας, μία πόλη κοντά στην Λισαβόνα, στις 26 Νοεμβρίου του 1987 και ξεκίνησε την καριέρα του στην Εστορίλ. Εκεί έμεινε για δύο χρόνια, ενώ δόθηκε δανεικός και στην Ρίο Μαριόρ για το απαραίτητο «ψήσιμο». Τον Γενάρη του 2009 συμφώνησε με την Τροφένσε. Πήρε την ευκαιρία να παίξει για πρώτη φορά στην μεγάλη κατηγορία της Πορτογαλίας, χωρίς εν τέλει να καταφέρει να πανηγυρίσει την παραμονή. Έμεινε στην ομάδα για μία σεζόν ακόμα, στην δεύτερη τη τάξει κατηγορία πριν πάρει… προαγωγή.

Το καλοκαίρι του 2011 η Φεϊρένσε τον απέκτησε με μεταγραφή, στην επιστροφή της μετά από 22 χρόνια στα μεγάλα σαλόνια του ποδοσφαίρου της χώρας. Ο Βαρέλα ήταν εξαιρετικός, αλλά η ομάδα δεν κατάφερε να παραμείνει στην κατηγορία, όμως εκείνος πήρε την απόφαση να φύγει για το εξωτερικό. Στις 29 Μαΐου του 2012, η Βασλούι ανακοίνωσε συμφωνία τριετούς διάρκειας. Δεν μπόρεσε να τον κρατήσει πάνω από μια σεζόν, όμως.

Η Στεάουα Βουκουρεστίου εντυπωσιάστηκε από τις εμφανίσεις του και πλήρωσε για να τον αποκτήσει. Το βασικό χαρακτηριστικό του Αφρικανού αμυντικού αφορούσε την ηγετική του φυσιογνωμία η οποία ξεχώριζε στη Στεάουα. Για αυτό άλλωστε έγινε και αρχηγός. Για μία τριετία, ο Βαρέλα μετατράπηκε στον ηγέτη της αμυντικής γραμμής της μεγάλης ομάδας της Ρουμανίας, φόρεσε το περιβραχιόνιο και κατέκτησε δύο πρωταθλήματα, ένα Κύπελλο και ένα League Cup πριν αναχωρήσει για Θεσσαλονίκη.

Ο σέντερ μπακ των «ασπρόμαυρων» επέλεξε να φορέσει την φανέλα της Εθνικής Ομάδας του Πράσινου Ακρωτηρίου, με την οποία μετρά μέχρι τώρα 33 συμμετοχές ενώ έχει πετύχει και τρία γκολ.

Βαρέλα και Γιώργος Σαββίδης

O Φερνάντο Βαρέλα έχει σκορπίσει χαμόγελα ικανοποίησης στον ΠΑΟΚ και κυρίως στον Γιώργο Σαββίδη. Αυτός ήταν που πίστεψε περισσότερο απ’ όλους στις δυνατότητες και ικανότητες του Βαρέλα. Ο γιός του Μεγαλομέτοχου του ΠΑΟΚ μιλάει με τα καλύτερα λόγια για τον υψηλόσωμο αμυντικό και δεν χάνει την ευκαιρία να τον εξάρει δημοσίως στο instagram.

Μερικά σχόλια όπως: «Καλώς ήρθες θηρίο! Περίμενα για σένα τόσο πολύ!», «Τον αγάπησα από την πρώτη στιγμή που τον είδα. King Kong... Τέρας», «Είμαστε ΠΑΟΚ, είμαστε οι καλύτεροι. Έχουμε το... τέρας δεν έχουν κανέναν. Μπράβο», είναι ενδεικτικά του θαυμασμού που έχει καταφέρει να κερδίσει ο 30χρονος στόπερ.

Ο ίδιος, μάλιστα, ανταποδίδει σεβασμό καθώς έχει αναφέρει χαρακτηριστικά πως: «Φέτος παίζω για μένα και την οικογένειά μου και φυσικά για εκείνον. Για αυτόν θέλω να σκοράρω, σαν δείγμα ευγνωμοσύνης!».

Η σχέση του με τον Λουτσέσκου

Στις τάξεις του ΠΑΟΚ έχουν αντιληφθεί απόλυτα πως ο φετινός Βαρέλα δεν έχει καμία σχέση με τον ποδοσφαιριστή της πρώτης σεζόν, κάτι που τον καθιστά βασικό στα πλάνα του Ραζβάν Λουτσέσκου. Εκτός το γεγονός ότι μιλούν την ίδια γλώσσα, τα ρουμάνικα, όταν ο Λουτσέσκου ήρθε στον ΠΑΟΚ ήξερε ήδη τον Βαρέλα. Έτσι ο άσος του ΠΑΟΚ νιώθει αυτοπεποίθηση και ακολουθεί πιστά τις υποδείξεις του. Όπως έχει δηλώσει, μάλιστα: «Για μένα ήταν ό,τι καλύτερο ο ερχομός του στον ΠΑΟΚ».

Ο πιο ώριμος, ποδοσφαιρικά, Φερνάντο Βαρέλα αρέσει και εξελίσσεται σε σημείο αναφοράς στην άμυνα του ΠΑΟΚ. Ψύχραιμος σε κάθε επέμβασή του και νικητής στις περισσότερες μονομαχίες, κάνει τους ανθρώπους του ΠΑΟΚ να «χαμογελούν» και τους αμφισβητίες του να τρίβουν τα μάτια τους. Το μόνο που μένει είναι να τον δούμε να σκοράρει!