Ηταν η τελευταία ημέρα του Αυγούστου, όταν η ΠΑΕ Αρης ανακοίνωνε την απόκτηση του Νίκου Καράμπελα. Και η αλήθεια είναι ότι η επιστροφή τού 32χρονου αριστεροπόδαρου μπακ στο «Κλεάνθης Βικελίδης» προκάλεσε αίσθηση. Πόσω μάλλον η απόφαση του ίδιου του ποδοσφαιριστή να αφήσει πίσω του μία γεμάτη τετραετία στην Ισπανία, με σημαντική παρουσία στα γήπεδα της Primera και της Segunda Division, για να αγωνιστεί στην Football League της χώρας του, με τις κάκιστες συνθήκες που έχουν διαμορφωθεί τα τελευταία χρόνια. Αγωνιστικές και οικονομικές.
Για τον Καράμπελα, ωστόσο, δεν μέτρησε τόσο η κατηγορία, όσο το όνομα του συλλόγου τον οποίο θα «υπηρετήσει» για τα επόμενα τρία χρόνια και την προοπτική που υπάρχει. Στον Αρη, άλλωστε, «ανδρώθηκε» ποδοσφαιρικά. Από τον Αρη έκανε το «ξεπέταγμα» και ακολούθησε την πορεία που είχε τα τελευταία χρόνια. Όπως ο ίδιος δήλωσε κατά την επίσημη παρουσίασή του: «είναι χαρά μου που βρίσκομαι ξανά εδώ. Επέστρεψα στο σπίτι μου, σ΄ έναν σύλλογο που γνωρίζω, σ΄ ένα οικείο περιβάλλον, σ΄ ένα αγαπημένο γήπεδο». Κι η αλήθεια είναι ότι η παρουσία του Καράμπελα στο φετινό πλούσιο –κατά τ’ άλλα- και γεμάτο από ποιότητα ρόστερ του Αναστόπουλου αποτελεί μία ηγετική φυσιογνωμία. Χρονικά είναι από τους πιο παλιούς στα αποδυτήρια του «Κλεάνθης Βικελίδης». Εχει την… όσφρηση τους, ξέρει πράγματα και καταστάσεις και δεν θα δυσκολευτεί να προσαρμοστεί στις υψηλές απαιτήσεις και την πίεση που υπάρχει. Οπότε, για τον Νίκο Αναστόπουλο η απόκτησή του ήταν η ενδεδειγμένη λύση ώστε να «γεμίσει» την αριστερή πλευρά, ενισχύοντας παράλληλα όλη την αμυντική γραμμή.
«Ετρεξε» και… πρόλαβε
Από τη στιγμή που ενσωματώθηκε στο ρόστερ προς το τέλος της προετοιμασίας (σ.σ.: σύμφωνα με τον αρχικό προγραμματισμό) λογικό ήταν να χρειαστεί έξτρα χρόνο ώστε να καλύψει το χαμένο έδαφος έλλειψης βασικού σταδίου προετοιμασίας. Ο Νίκος Καράμπελας επιδόθηκε σε αγώνα δρόμου, κάλυψε σημαντικό μέρος του ειδικού προγράμματος που είχε καταρτιστεί και στα τελευταία φιλικά χρησιμοποιήθηκε από τον προπονητή του, αποδεικνύοντας ότι είναι έτοιμος να βγάλει ακόμα και 90λεπτο. Είχε σταθερή παρουσία στα φιλικά με τον Πανθρακικό. Τόσο όταν αγωνίστηκε αριστερό μπακ, ήτοι στη φυσική του θέση, αφού έδειξε ότι «πνευμόνια» για να βοηθήσει και στην ανάπτυξη του παιχνιδιού, όσο και ως στόπερ. Στο τελευταίο φιλικό, εντός έδρας με τον Πανθρακικό, τοποθετήθηκε στο κέντρο της άμυνας, αρχικά με τον Ιντζίδη «παρτενέρ» και στο β’ ημίχρονο με τον Μπουγκέρα. Είχε σταθερή παρουσία και πρόσθεσε εμπειρία με την παρουσία του στην ενδεκάδα. Γεγονός που κάνει τον Νίκο Αναστόπουλο, βλέποντας να έχει στη διάθεσή του ένα ακόμη πολυεργαλείο, να τρίβει τα χέρια του από ικανοποίηση.
Από τον Απρίλιο του ‘05
Μπορεί η έναρξη του Πρωταθλήματος να μετατέθηκε για την επόμενη Κυριακή, το πρώτο επίσημο παιχνίδι του Αρη, όμως, πλησιάζει. Την προσεχή Τρίτη αρχίζουν οι υποχρεώσεις των κιτρινόμαυρων για τον θεσμό του Κυπέλλου και τα πράγματα ήρθαν έτσι, ώστε ο Καράμπελας να φορέσει φανέλα βασικού. Λογικά θα είναι και ο μοναδικός από τις μεταγραφές της… τελευταίας στιγμής (βλ. Μπαργκά, Χαριτωνίδης, Μπουγκέρα, Τζεμπούρ). Το απρόοπτο πρόβλημα, με τον τραυματισμό του Τσουμάνη, ενόψει του αγώνα με τον Αιγινιακό θέτει φαβορί τον 32χρονο για το αριστερό άκρο της άμυνας. Με βάση την καλή εικόνα που… κουβαλάει από τα φιλικά και την ανεβασμένη ψυχολογία που έχει, όπως επισημαίνουν άνθρωποι που τον ζουν καθημερινά στο Νέο Ρύσιο, είναι έτοιμος μετά από 7,5 χρόνια να βάλει ξανά τα κιτρινόμαυρα. Το τελευταίο επίσημο ματς του Καράμπελα ήταν τον Απρίλιο του 2009, με προπονητή τον Μαζίνιο, στην επιβλητική νίκη του Αρη επί του ΟΦΗ, με 4-1.
90 μήνες μετά, πιο ώριμος και με περισσότερες παραστάσεις στα πόδια του θα κληθεί να σηκώσει το βάρος και να ηγηθεί –από την πλευρά του- του… ταξιδιού που ξεκινάει για τους κιτρινόμαυρους.
90 μήνες μετά
Ο 30χρονος μπακ θα είναι, εκτός απροόπτου, εκείνος που θα πάρει θέση στο αριστερό άκρο της άμυνας στην αναμέτρηση του Κυπέλλου, την ώρα που... κουβαλάει μία αρκετά καλή εικόνα από τα φιλικά που αγωνίστηκε, έχοντας ξεκινήσει βασικός σε αυτά με τον Πανθρακικό. Φυσικά αυτός είναι που θα λογίζεται βασικός φέτος από τον Νίκο Αναστόπουλο. Από τη στιγμή όμως που ο Τσουμάνης απουσιάζει, αποτελεί και την μοναδική «καθαρή» επιλογή για τη θέση του αριστερού μπακ εν όψει του πρώτου επίσημου αγώνα της νέας σεζόν.
