Οι «Καρακάξες» του Νιουκάστλ       «Toon Army» ξανά…

Ο “Toon Army” ακούγεται ξανά. Ο “στρατός” του Νιουκάστλ έλειψε μόνο μία περίοδο από την Premier League. Οι “Καρακάξες” (ψευδώνυμο γιατί υπάρχουν πολλές στην περιοχή) επιστρέφουν. Και όπου “toon” βεβαίως, η τοπική προφορά της λέξης “town” εκεί στη βορειοανατολική Αγγλία, στην παραποτάμια πόλη, στο λιμάνι του ποταμού Τάιν. Το ημερολόγιο έδειχνε 24 Απριλίου.

Τρεις αγωνιστικές πριν από το τέλος, η Νιουκάστλ με τη νίκη της επί της Πρέστον (4-1) σφράγιζε το εισιτήριο, ακριβώς 348 μέρες μετά τον υποβιβασμό. Προφανώς και ήταν ένα από τα φαβορί για την επιστροφή αλλά η ιστορία δείχνει ότι χρειάζεται προσοχή. Από τις τελευταίες 15 ομάδες που υποβιβάστηκαν είναι μόλις η δεύτερη που ανέβηκε αμέσως. Η Αστον Βίλα π.χ. (υποβιβάστηκε μαζί με τη Νιουκάστλ) έμεινε στην 13η θέση. Η Νιουκάστλ, με έτος ίδρυσης το 1892, επέστρεψε και μαζί παίρνει και το “βραβείο” των πάνω από 110 εκ. ευρώ (για αρχή με τα τηλεοπτικά) ποσά που καλείται να διαχειριστεί η ομάδα. 

Ταμείο με εκατομμύρια

Ιδιοκτήτης της ομάδας είναι ο Μάικ Ασλεϊ (το 2012 το “Forbes” τον είχε Νο15 στους πλουσιότερους Βρετανούς) που αντιμετώπισε αντιδράσεις από τον κόσμο στο παρελθόν. Τώρα, υπάρχει ενωτικό κλίμα. Ο προπονητής, Ράφα Μπενίτεθ έκανε ταμείο πέρσι το καλοκαίρι. Ο Βαϊνάλντουμ π.χ. πήγε στη Λίβερπουλ, ο Σισοκό στην Τότεναμ και ο Γιανμάατ στη Γουότφορντ. Συνολικά από την πρώτη ομάδα, 10 παίκτες ή πουλήθηκαν ή αποδεσμεύτηκαν κάτι που απέφερε 84,5 εκ. ευρώ. Εννιά δόθηκαν δανεικοί. Στην ομάδα ήρθαν 12 παίκτες, οι συμφωνίες ήταν περίπου 57,1 εκ. ευρώ, άρα η ομάδα έκανε ταμείο πάνω από 25 εκ. ευρώ. 

Ο ρόλος του Ράφα Μπενίτεθ

Στις 4 Ιανουαρίου 2016 έλυσε τη συνεργασία του με τη Ρεάλ Μαδρίτης, στις 11 Μαρτίου ανακοινώθηκε από τη Νιουκάστλ. Για τον Ράφα Μπενίτεθ, η Νιουκάστλ είναι η τρίτη του ομάδα στην Premier League, μετά τη Λίβερπουλ και την Τσέλσι. Ο Ισπανός πήγε με στόχο να αποφύγει η ομάδα τον υποβιβασμό. Παρά το ότι οι “Καρακάξες” πήγαν στην Championship, ο κόσμος έμεινε στο πλευρό του 57χρονου Ισπανού και ήθελε την παραμονή του. Η παρουσία του έδωσε “αέρα” αισιοδοξίας. Επεισε παίκτες να έρθουν “κατεβαίνοντας” μια κατηγορία, όπως τον Ματ Ρίτσι από την Μπόρνμουθ και τον Ντγουάιτ Γκέιλ από την Κρίσταλ Πάλας. “Είναι σπουδαίος προπονητής με τεράστια εμπειρία. Με τις οδηγίες του θα μπορέσω να αποδώσω”, είπε ο Γκέιλ που αναδείχτηκε πρώτος σκόρερ της ομάδας. Ο Μπενίτεθ έδωσε τη δύναμη που ήθελε η Νιουκάστλ με τις συμφωνίες που κλείστηκαν το προηγούμενο καλοκαίρι και έκανε τους πάντες να επικεντρωθούν στον στόχο της ανόδου. Τα Μ.Μ.Ε. στην Αγγλία κάνουν ξεχωριστή αναφορά στην παρουσία του. Η “MIrror” π.χ. στο δικό της αφιέρωμα τον έχει ως έναν από τους 5 λόγους της επιστροφής. 

Ντγουάιτ Γκέιλ και η φανέλα με το “9”

Οταν ο Αλαν Σίρερ έχει φορέσει τη φανέλα με το “9”, εύκολα καταλαβαίνει κάποιος την ξεχωριστή σημειολογία που έχει για κάθε άλλον που θα τη βάλει. Ο Ντγουάιτ Γκέιλ σήκωσε το βάρος με μεγάλη επιτυχία. Ο 28χρονος επιθετικός, παρά τον υποβιβασμό της Νιουκάστλ, πέρσι το καλοκαίρι είπε “ναι” στις “Καρακάξες” και υπέγραψε 5ετές συμβόλαιο, προερχόμενος από την Κρίσταλ Πάλας. Με 23 γκολ ήταν πρώτος σκόρερ της ομάδας, παρά το ότι έχασε παιχνίδια. Λόγω τραυματισμού, έκανε 32 στα 46 ματς. Επίσης, σύμφωνα με την ψηφοφορία του κόσμου ήταν ο καλύτερος παίκτης της κατηγορίας με διαφορά από τον δεύτερο που ήταν ο πρώτος σκόρερ της Championship, ο Κρις Γουντ της Λιντς. 

Με 1.100.000 κομμένα εισιτήρια!

Η συμπαράσταση του κόσμου στο άμεσο ταξίδι της επανόδου στην Premier League ήταν εκπληκτική. Παρά τον υποβιβασμό, ο σύλλογος διέθεσε 37.000 διαρκείας που είναι ρεκόρ στην ιστορία της Championship, για ομάδα που παίζει σε αυτή την κατηγορία. Συνολικά, εντός έδρας, η Νιουκάστλ έκοψε περίπου 1.100.000 εισιτήρια(!), με την αμέσως επόμενη να είναι η Αστον Βίλα με 705.000. Ο μ.ο. εισιτηρίων στο “St.James Park” (χωρητικότητα 52.354) ήταν πάνω από 51.000. Στα 20 από τα 23 εκτός έδρας παιχνίδια, έκανε sold out, διέθεσε όλα τα εισιτήρια που είχε στη διάθεσή της ενώ είναι χαρακτηριστικό το ρεπορτάζ που ανέφερε ότι υπήρξε μια εβδομάδα μέσα στη σεζόν, με τρία σερί εκτός έδρας παιχνίδια, που οι φίλοι-εκδρομείς της Νιουκάστλ έκαναν 2.414 χιλιόμετρα. Από Τρίτη 28 Φεβρουαρίου σε Τρίτη 7 Μαρτίου, όταν έπαιξε εκτός έδρας με Μπράιτον (νίκη με 1-2), Χάντερσφιλντ (νίκη με 1-3) και Ρέντινγκ, ισοπαλία 0-0.

Τα 18,2 εκ. του Οουεν

Στο μεταγραφικό πεδίο, μετά την άνοδο της Νιουκάστλ, τα Μ.Μ.Ε. στην Αγγλία, κάνουν πολυεπίπεδες αναφορές. Χαρακτηριστική είναι η απορία της “www.chroniclelive.co.uk” που αναρωτιέται αν θα σπάσει το ρεκόρ των χρημάτων που διέθεσε στην ιστορία της η αγγλική ομάδα και είναι 12 χρόνια πίσω (2005) όταν είχε δώσει 18,2 εκ. στη Ρεάλ Μαδρίτης για να αποκτήσει τον Μάικλ Οουεν. Από τότε, η Νιουκάστλ δεν διέθεσε περισσότερα χρήματα για μία μεταγραφή. Το πλησίασε (δύο σεζόν πριν) όταν έδωσε 17,1 εκ. για να πάρει τον Βαϊνάλντουμ από την Αϊντχόφεν ενώ υπάρχουν και τα (περίπου) 14,8 εκ. ευρώ που δαπανήθηκαν ξεχωριστά για Τζόντζο Σέλβεϊ, Φλοριάν Τοβάν, και Αλεξάνταρ Μίτροβιτς. Καμία μεταγραφή όμως δεν ήταν πάνω από τον Οουεν κι ενώ (όπως επίσης αναφέρει η “www.chroniclelive.co.uk”), την προηγούμενη σεζόν 11 ομάδες στην Αγγλία “έσπασαν” το δικό τους μεταγραφικό ρεκόρ. Θα “σπάσει” τώρα το ρεκόρ του Οουεν;

Premier League με άγαλμα Σίρερ 

Από αυτή τη χρονιά βεβαίως, η Νιουκάστλ θα υποδέχεται τους αντιπάλους της στην Πρέμιερ Λιγκ με το άγαλμα του Αλαν Σίρερ, να είναι στο “St.James Park”. Τα αποκαλυπτήρια έγιναν πέρσι τον Σεπτέμβριο, σεζόν δηλαδή που η ομάδα ήταν στην Championship. Η τιμή προς τον ζωντανό θρύλο, με τα 206 γκολ σε 405 παιχνίδια, με μια 10ετία προσφοράς, είναι επιβεβλημένη και μεγάλη. Μπορεί να μην πήρε τίτλο με τη Νιουκάστλ (έχασε δύο τελικούς Κυπέλλου) αλλά η αγάπη είναι χωρίς σύνορα. Ο καλλιτέχνης, Tom Maley, αποτύπωσε τον χαρακτηριστικό πανηγυρισμό με το χέρι στον αέρα, ένα άγαλμα που κόστισε 280.000 ευρώ και τα έξοδα κάλυψε ο Φρέντι Σέφερντ, ο προηγούμενος ιδιοκτήτης της ομάδας. Για την απόκτηση του Σίρερ (το 1996) η Νιουκάστλ είχε δώσει 17,1 εκ. ευρώ.