Είναι ένα από τα μεγαλύτερα «στοιχήματα» του φετινού ΠΑΟΚ. Ένας παίκτης ερχόμενος από το κολέγιο, του οποίου το ταλέντο του απέδωσε τον χαρακτηρισμό «επόμενος Κέβιν Ντουράντ». Ο Μαλίκ Πόουπ δείχνει παίκτης με καλές προοπτικές που έχει ακόμη δρόμο όμως να διανύσει.
Ο Αμερικανός μίλησε στη «Μ» για τον βαθμό στον οποίο έχει προσαρμοστεί στον ευρωπαϊκό τρόπο παιχνιδιού αλλά και στη ζωή του στην Ελλάδα: «Νομίζω ότι είμαι σε ένα καλό επίπεδο αλλά σίγουρα όχι σε αυτό που θέλω να είμαι. Προχωράω σιγά-σιγά. Είναι μια πρόκληση για μένα ως ρούκι. Είμαι ενθουσιασμένος όμως που βρίσκομαι εδώ και για τον τρόπο με τον οποίο εξελίσσομαι».
Ο Πόουπ έκανε τουλάχιστον μια-δύο καλές εμφανίσεις στη διάρκεια της προαγωνιστικής περιόδου με αποκορύφωμα το 2ο παιχνίδι με την Μπαχτσεσεχίρ (16π, 15ρ.): «Νιώθω υπέροχα κάθε φορά που παίζω όμως πρόκειται για ομαδικό παιχνίδι και η δουλειά γίνεται από όλους, αρκεί να βρίσκεται στην πορεία η χημεία. Μόνο έτσι μπορούμε να πετύχουμε τους στόχους μας. Όσο προχωράει η χρονιά η ομάδα θα βγάζει το ταλέντο της».
Για έναν αθλητή 22 χρόνων που κάνει την πρώτη επαγγελματική απόπειρα του, η παρουσία έμπειρων συμπατριωτών του είναι πολύτιμη: «Σίγουρα! Ηρθα με… αφέλεια από τις ΗΠΑ και αυτό έκανε δύσκολη την κατάσταση. Υπάρχουν όμως αυτά τα παιδιά, ο Γκος, ο Χάτσερ, ο Γκάρετ που την κάνουν ευκολότερη για μένα. Με αυτούς μπορώ να νιώσω πιο άνετα ενόψει των προκλήσεων που έρχονται».
Γι’ αυτά που περίμενε να βρει στο παιχνίδι αλλά και στην καθημερινότητα και αυτά που βρήκε, ο Πόουπ είπε: «Ειλικρινά, δεν ήξερα τι να περιμένω όταν ήρθα γιατί δεν είχα φύγει ξανά από τις ΗΠΑ. Ήρθα με ανοιχτό το μυαλό μου αλλά όσα αντίκρισα το… τίναξε στον αέρα. Είναι όλα υπέροχα εδώ. Η πόλη, ο κόσμος και οι άνθρωποι της ομάδας. Μακάρι όλα να πάνε καλά ως το τέλος της σεζόν».
Από την έντυπη έκδοση της metrosport (2/10)
