Τώρα αρχίζουν τα δύσκολα. Οχι γιατί οι υπόλοιπες ομάδες στην Ελλάδα έγιναν ξαφνικά ομαδάρες, αλλά γιατί ο ΠΑΟΚ μπαίνει στη διαδικασία να δώσει τρεις αγώνες μέσα σε επτά - οκτώ μέρες, τις δύο εβδομάδες που θα γίνουν οι προημιτελικοί αγώνες του Κυπέλλου. Αρχής γενομένης από το αυριανό παιχνίδι με τον Ατρόμητο, που προσφέρεται για να συνεχίσει ο ΠΑΟΚ το νικηφόρο σερί του, αλλά και κρύβει πολλούς κινδύνους.
Αν κάτι δεν πάει καλά και μπει σε αμφισβήτηση η πρόκριση, πολύ περισσότερο αν ο ΠΑΟΚ αποκλειστεί, αυτό δεν θα σημαίνει μόνο ότι δεν θα έχει τη δυνατότητα να διεκδικήσει την κατάκτηση του Κυπέλλου, αλλά είναι και πολύ πιθανό να δημιουργήσει προβλήματα στην πορεία του στο Πρωτάθλημα. Μια πρόκριση θα σηκώσει ακόμη πιο ψηλά το ηθικό, ένας αποκλεισμός, όμως, θα πλήξει ψυχολογικά την ομάδα, αλλά και τον κόσμο και ίσως αυτό το πλήγμα βάλει την αρνητική σφραγίδα του στους επόμενους αγώνες του Πρωταθλήματος.
Ευτυχώς για τον ΠΑΟΚ, οι παίκτες του όχι μόνο δηλώνουν, αλλά δείχνουν και να το εννοούν κιόλας, ότι κάθε παιχνίδι το αντιμετωπίζουν σαν τελικό. Με την ίδια προσοχή, την ίδια σοβαρότητα, την ίδια αποφασιστικότητα. Από την άποψη της θέλησης και της συνείδησης της κρισιμότητας της αποστολής τους, κανείς δεν πρέπει να τους φοβάται. Το ζητούμενο είναι, πέρα από τη θέληση, να «βγάζουν» και ποιότητα στο τερέν, όπως έκαναν στο ματς με τον Απόλλωνα. Να παίζουν καλό ποδόσφαιρο, δηλαδή, διότι παίζοντας καλό ποδόσφαιρο αυξάνουν τις πιθανότητές τους για τη νίκη. Ο ανώτερος δεν κερδίζει πάντα στο ποδόσφαιρο, αλλά όταν ο ανώτερος δεν δείχνει στην πράξη ότι είναι ανώτερος, πολύ συχνά χάνει.
Είναι κομβικό αυτό το παιχνίδι για τον ΠΑΟΚ και το αποτέλεσμά του θα έχει αντίκτυπο και στο Κύπελλο και στο Πρωτάθλημα. Πρέπει, λοιπόν, να προσεχτεί πάρα πολύ και να μη θεωρηθεί αυτονόητη η νίκη, επειδή ο ΠΑΟΚ κέρδισε στην Τούμπα τον Ατρόμητο για το Πρωτάθλημα σχετικά εύκολα.
Αλλωστε, για να λέμε την αλήθεια, ο αντίπαλος δεν είναι μικρή ομάδα. Ο Ατρόμητος, έστω και χωρίς Ουάρντα, Χατζηισάια και Γιαννούλη, είναι ένα καλοδουλεμένο σύνολο, συμπαγές, απόλυτα πειθαρχημένο αγωνιστικά, με έξυπνη τακτική και με παίκτες που μπορούν, ανά πάσα στιγμή, να σου κάνουν τη ζημιά. Ναι, ήταν καλή η κλήρωση για τον ΠΑΟΚ, γιατί δεν έφερε απέναντί του τον Ολυμπιακό και την ΑΕΚ και τους «έστειλε» να «σκοτωθούν» μεταξύ τους, ωστόσο ήταν η αμέσως πιο επικίνδυνη που θα μπορούσε να τύχει.
