Το γεγονός και μόνο ότι έφτασε στον τελικό του Κυπέλλου είναι τιμητικό για την ομάδα μπάσκετ του ΠΑΟΚ. Και, βέβαια, κανείς δεν είχε την απαίτηση να κατακτήσει το τρόπαιο απέναντι στον ανώτερο Παναθηναικό. Ομως, ο τελικός χάθηκε άδοξα, ενώ, όπως φάνηκε, θα μπορούσε κάλλιστα να κερδηθεί. Και χάθηκε για τρεις λόγους. Ο πρώτος ήταν η αστοχία των παικτών του ΠΑΟΚ στα τρίποντα στο πρώτο τρίλεπτο. Ο δεύτερος, ορισμένες βεβιασμένες και κακές επιλογές στο τελευταίο πεντάλεπτο, τότε ακριβώς που ο ΠΑΟΚ είχε την ευκαιρία να “σκοτώσει” τον Παναθηναικό, ολοκληρώνοντας την υπερπροσπάθεια που είχε μεσολαβήσει. Και ο τρίτος, τρία απανωτά “τραβηγμένα” φάουλ υπέρ του Παναθηναικού, όταν ο ΠΑΟΚ προηγήθηκε με τρεις πόντους, τρομάζοντας και τους διαιτητές...
Το ματς φάνηκε να λήγει ουσιαστικά μέσα σε τρία λεπτά από την έναρξή του. Ο ΠΑΟΚ έμεινε πολύ πίσω στο σκορ, αφού το μόνο που προσπάθησε να κάνει με το ξεκίνημα ήταν να σουτάρει τρίποντα. Μπήκε ένα μόνο στα έξι, ο Παναθηναικός σκόραρε όπως ήθελε, πέρασε μπροστά με 18-3 και εκείνο που θα μπορούσε να σκεφτεί κανείς ήταν ότι όσο κι αν προσπαθούσαν μετά οι παίκτες του ΠΑΟΚ, θα ήταν αδύνατο να κάνουν την ανατροπή και τη μεγάλη έκπληξη. Η διαφορά των 15 πόντων που είχε δημιουργηθεί από πολύ νωρίς, έδειχνε να είναι ένα αξεπέραστο εμπόδιο.
Κι όμως. Το 10-0 του ΠΑΟΚ στο ξεκίνημα του δεύτερου 10λέπτου και η νίκη του με 21-17 σ’ αυτό το 10λεπτο έδωσαν διαφορετικό ενδιαφέρον στο παιχνίδι. Ηταν ένας ΠΑΟΚ παθιασμένος, αποφασιστικός, που βρήκε και την ευστοχία του, κερδίζοντας με 22-13 το τρίτο δεκάλεπτο, που ήταν και το καλύτερό του, χάρη και στην περίφημη άμυνα που έπαιξε0. Μένοντας μόνο έναν πόντο πίσω ο ΠΑΟΚ, “υποχρέωσε” τον τελικό να αρχίσει από την αρχή, για να κριθεί στο τέταρτο δεκάλεπτο.
Ο ΠΑΟΚ μπήκε το ίδιο καλά στην τελική ευθεία και προηγήθηκε με 61-59, αλλά και με 70-67, στο 4’50’’ πριν από τη λήξη. Οι έξι βολές που πρόσφεραν τότε απλόχερα στους παίκτες του Παναθηναικού οι διαιτητές έπαιξαν βασικό ρόλο, αλλά από εκεί και πέρα έλειψε και το καθαρό μυαλό στις επιθέσεις των παικτών του Παπαθεοδώρου. Ακόμη και 52,5’’ πριν από τη λήξη, με το σκορ στο 73-75 υπέρ του Παναθηναικού, υπήρχε η δυνατότητα να επιτευχθεί η νίκη, αλλά...
Αυτό που μένει, τελικά, είναι μια πικρή ικανοποίηση. Ικανοποίηση για την εμφάνιση της ομάδας, που ήταν το καθαρό αουτσάιντερ του τελικού, πικρή, όμως, γιατί με τέτοια εμφάνιση θα μπορούσε ο ΠΑΟΚ να πανηγυρίσει την κατάκτηση του Κυπέλλου αν οι σφυρίχτρες δεν προστάτευαν τον ισχυρό και αν οι δικοί του παίκτες ήταν πιο ψύχραιμοι στο πιο κρίσιμο σημείο ενός αγώνα, τον οποίο οι ίδιοι μετέτρεψαν σε ντέρμπι, μολονότι από την αρχή φαινόταν χαμένος.
