Μπορεί ο ΠΑΟΚ να μην κατάφερε να περάσει φέτος από τη φάση των ομίλων του Europa League, όμως στο παρελθόν έχει βρεθεί τέσσερις φορές στη φάση των «32» της δεύτερης τη τάξει διασυλλογικής διοργάνωσης της UEFA, έχοντας καταγράψει ιστορικές προκρίσεις.
Ο Δικέφαλος έχει καταφέρει να πετύχει ορισμένες τεράστιες νίκες στο Europa League, συνδυάζοντας μάλιστα κάποιες απ' αυτές με σπουδαίες προκρίσεις που του επέτρεψαν να χτίσει ένα πολύ ισχυρό ευρωπαϊκό brandname και παράλληλα να κερδίσει πόντους, τόσο για τη δική του παρουσία στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις, όσο και για την γενικότερη κατάταξη της Ελλάδας στο ranking της UEFA.
Στον Ολυμπιακό μπορεί να μιλούν για ιστορική πρόκριση, αλλά ο ΠΑΟΚ ήδη το έχει κάνει τέσσερις φορές.
Ας δούμε λοιπόν μία-μία, τις προκρίσεις του ΠΑΟΚ στη φάση των «32»
Η Τούμπα και το… Μάξιμιρ έδωσαν την πρόκριση
Η πρώτη φορά που ο Δικέφαλος βρέθηκε στους ομίλους του Europa League ήταν τη σεζόν 2010/2011, όταν είχε αποκλείσει αρχικά τη Φενερμπαχτσέ στα προκριματικά της διοργάνωσης. Η κλήρωση των ομίλων δεν ήταν η πιο ιδανική για τους ασπρόμαυρους, αφού η κληρωτίδα τους έφερε αντιμέτωπους με την Κλάμπ Μπριζ, Ντιναμό Ζάγκρεμπ και Βιγιαρεάλ.
Η ομάδα του Παύλου Δερμιτζάκη, αλλά και του Μάκη Χάβου στη συνέχεια, ήρθε ισόπαλη δύο φορές με την ομάδα του Βελγίου, κέρδισε τα «κίτρινα υποβρύχια» και τη Ντιναμό με 1-0 στην Τούμπα και την τελευταία αγωνιστική έπαιζε τα ρέστα του για την πρόκριση στο «παγωμένο» Μάξιμιρ, εκεί όπου του έφτανε έστω και ο βαθμός για να βρεθεί στην επόμενη φάση.
Οι παίκτες του Χάβου με μεγάλη συνέπεια στα αμυντικά τους καθήκοντα και δείχνοντας υπερβάλλοντα ζήλο, έφυγαν με το «διπλό» από την αφιλόξενη κροατική έδρα (είχε προηγηθεί επίθεση στο πούλμαν του ΠΑΟΚ) χάρις το γκολ του Σαλπιγγίδη, με τον ΠΑΟΚ να πανηγυρίζει για πρώτη φορά στην ιστορία του την πρόκριση στη φάση των «32», εκεί όπου αντιμετώπισε την ΤΣΣΚΑ Μόσχας.
Πρώτος σε όμιλο… Champions League
Την επόμενη σεζόν (2011/2012) ο Δικέφαλος έχοντας αποκλείσει τις Βαλερέγκα και Καρπάτι Λβιβ στα προκριματικά, βρέθηκε σε έναν όμιλο «φωτία» καθώς τέθηκε αντιμέτωπος με την Τόττεναμ των Μπέιλ, Μόντριτς και Αντεμπαγιόρ, την πανίσχυρη Ρουμπίν Καζάν των Νομπόα, Νάτχο και Ντέβιτς, όπως και την αδύναμη ιρλανδική Σάμροκ Ρόβερς.
Ο Δικέφαλος του Λάζλο Μπόλονι, ήρθε ισόπαλος 0-0 την πρώτη αγωνιστική με τους Άγγλους στην Τούμπα, ενώ στη συνέχεια με το κρίσιμο γκολ του Φωτάκη στο 81ο λεπτό, έφυγε με την βαθμό της ισοπαλίας από την έδρα της Ρουμπίν (2-2).
Η ομάδα του Ρουμάνου τεχνικού έχοντας ήδη δύο βαθμούς, κέρδισε με άνεση τους Ιρλανδούς και στα δύο παχνίδια και πήγε στο Λονδίνο για να κυνηγήσει το όνειρο και παράλληλα την πρόκριση. Όλα τα υπόλοιπα είναι ιστορία, με τον ΠΑΟΚ να φεύγει θριαμβευτής από το «White Hart Lane» με 1-2. Την τελευταία αγωνιστική κόντρα στη Ρουμπίν στην Τούμπα, ο Δικέφαλος συμβιβάστηκε με την ισοπαλία (1-1), η οποία ήταν ικανή να του χαρίσει την πρόκριση και παράλληλα την πρωτιά σε έναν όμιλο που πολύ τον χαρακτήρισαν ως όμιλο… Champions League.
Κατάφερε να βγει δεύτερος
Τη σεζόν 2013/2014 και μετά από απουσία ενός χρόνου από τις ευρωπαϊκές διοργανώσεις, ο ΠΑΟΚ κληρώθηκε στον όμιλο του Europa League σε έναν σχετικά εύκολο όμιλο με τις Αλκμάαρ, Μακάμπι Χάιφα και Σαχτιόρ Καραγκαντί, αφού πρώτα είχε αποκλειστεί από τα προκριματικά του Champions League κόντρα στη Σάλκε. Η ομάδα του Χουμπ Στέφενς βγήκε δεύτερη συγκεντρώνοντας 12 πόντους, ενώ τα πράγματα θα μπορούσαν να είχαν πάει και καλύτερα, αν δεν ερχόταν ισόπαλος την τελευταία αγωνιστική στην Τούμπα με την ολλανδική ομάδα.
O Δικέφαλος στον πρώτο αγώνα υποδέχτηκε την Σαχτιόρ από το Καζακστάν νικώντας την με 2-1 στην Τούμπα, ενώ στο δεύτερο παιχνίδι στάθηκε τυχερός, καθώς δεν ήταν ιδιαίτερα καλός στην έδρα της Αλκμάαρ, καταφέρνοντας ωστόσο να ισοφαρίσει στις καθυστερήσεις με το γκολ του «Σάλπι».
Στα δύο παιχνίδια με την Μακάμπι ο Δικέφαλος δεν πάτησε γκάζι, με το 0-0 του Ισραήλ να είναι αντιπροσωπευτικό της εικόνας του. Στον αγώνα της Τούμπας τα πράγματα είχαν καλύτερη κατάληξη, με τους γηπεδούχους να κάνουν την ανατροπή και να παίρνουν μία δύσκολη έδρα με 3-2.
Στο Καζακστάν ο ΠΑΟΚ ήταν καλύτερος και πήρε τη νίκη με 1-2, ενώ δύο εβδομάδες αργότερα και έχοντας εξασφαλίσει την πρόκριση, υποδέχτηκε… τα δεύτερα της Αλκμάαρ τα οποία πήραν το βαθμό της ισοπαλίας (2-2), ρίχνοντας τους γηπεδούχους στη δεύτερη θέση του ομίλου, η οποία ωστόσο τους εξασφάλισε το εισιτήριο για την επόμενη φάση της διοργάνωσης.
«Για να χαζεύει όλη η Ελλάδα, δύο φορές την εβδομάδα»
Ο Δικέφαλος μετά από απουσία δύο χρόνων από τη φάση των «32» του Europa League, επέστρεψε σε μία ευρωπαϊκή διάκριση τη σεζόν 2016/2017. Ο ΠΑΟΚ με τον Βλάνταν Ίβιτς στο τιμόνι του, μετά τον αποκλεισμό του από τον Άγιαξ στο Champions League, βρήκε στο δρόμο του τη Ντιναμό Τιφλίδας στα προκριματικά του Europa League και με δύο νίκες τσέκαρε το εισιτήριο για τις φάσεις των ομίλων, εκεί όπου θα αντιμετώπιζε τις Καραμπάκ Αγκντάμ, Σλόβαν Λίμπερτς και Φιορεντίνα.
Η αρχή για τον ΠΑΟΚ ήταν θετική, αφού αναδείχτηκε ισόπαλος με 0-0 μέσα στην Τούμπα με τους «βιόλα». Δύο εβδομάδες αργότερα οι ασπρόμαυροι ταξίδεψαν στην Τσεχία για να αντιμετωπίσουν την Σλόβαν, από την έδρα της οποίας έφυγαν νικητές με 1-2.
Στη συνέχεια τα πράγματα δεν εξελίχθηκαν όπως θα περίμεναν οι επιτελείς του Δικεφάλου, αφού οι δύο συνεχόμενες ήττες από την Καραμπάκ, έκαναν την υπόθεση πρόκριση μία δύσκολη υπόθεση.
Ο ΠΑΟΚ όντας με την πλάτη στον τοίχο έπαιξε τα ρέστα του στην Φλωρεντία, εκεί όπου το γκολ του Γκάρυ Ροντρίγκεζ στις καθυστερήσεις χάρισε το τρίποντο στην ομάδα του (2-3), με τους οπαδούς του Δικεφάλου να τραγουδούν για πρώτη φορά στις εξέδρες του Αρτέμιο Φράνκι το κλασικό πλέον σύνθημα «Για να χαζεύει όλη η Ελλάδα, δύο φορές την εβδομάδα».
Οι ασπρόμαυροι ήθελαν αποκλειστικά τη νίκη στο τελευταίο εντός έδρας παιχνίδι με τους Τσέχους, με το 2-0 να είναι το τελικό σκορ και τους παίκτες του Ίβιτς να πανηγυρίζουν για τέταρτη (και τελευταία έως σήμερα) φορά την πρόκριση στους «32».
